Los cultivos tradicionales que apenas se reconocen hoy en día contienen una gran cantidad de nutrientes beneficiosos para la salud, y que a su vez, contribuyen al desarrollo sostenible alimentario de la población.. Como parte de la celebración del Año Internacional de las Frutas y Verduras, en este artículo, nos centraremos en la importancia del uso y beneficio de los cultivos olvidados.
A menudo se pasa por alto la promoción y el desarrollo de los cultivos tradicionales, consecuencia de ello, conlleva a una poca diversidad de nutrientes en la ingesta alimentaria y un impacto ambiental negativo.
En nuestra producción actual de cultivos, dependemos principalmente del arroz, el trigo y el maíz, que representan un 40% de nuestras calorías diarias de la dieta.. A lo largo de la historia, ha habido unas 30.000 especies de plantas comestibles y sólo se han cultivado unas 6.500 especies , de las cuales, sólo cultivamos 170 especies.
La baja producción agrícola de estos cultivos puede deberse a la falta de investigación sobre el cultivo, a su bajo rendimiento, a su extensa transformación o a su susceptibilidad a las plagas, lo que ocasiona una menor disponibilidad de alimentos en el mercado global. Aun así, muchos de ellos podrían beneficiar a los agricultores y a los consumidores.
Beneficios de los cultivos tradicionales
¿Sabías qué…? Los cultivos tradicionales diversifican nuestra dieta y la aportación de sus nutrientes podría ser especialmente importante para los 1,5 millones de personas que sufren carencias de micronutrientes. Por ejemplo, la quinoa contiene todos los aminoácidos necesarios para el ser humano y el mijo es fuente importante de calcio y hierro.
Aunado a la variedad de sabores y nutrientes que aportan los cultivos, también hay otros beneficios importantes al medio ambiente y a la economía. Echemos un vistazo.¡
En primer lugar, los cultivos pueden mejorar nuestra dieta. Muchos cultivos tradicionales contienen un valor nutricional que no se encuentra en otros alimentos. Por ejemplo, la quinoa contiene todos los aminoácidos necesarios para el ser humano. El mijo también tiene un alto contenido en calcio y hierro. Estos nutrientes podrían ser especialmente importantes y revolucionarios para los 1,5 millones de personas que sufren carencias de micronutrientes.
Los cultivos tradicionales pueden ayudar a proteger el sistema agrícola. Depender de unos pocos cultivos o del monocultivo representa un problema, ya que suelen ser susceptibles de ser devastados por plagas o cualquier otro agente patógeno, además, pueden reducir su rendimiento y destrucción del suelo. Aparte, el monocultivo es susceptible de ser devastado, reduce el rendimiento y destruye el suelo. Apostar por una mayor variedad de cultivos permite a los agricultores intercalar sus campos y decidir qué cultivar. Esto aumenta la sostenibilidad del sistema de producción de alimentos y limita la propagación de enfermedades.
Además, la incorporación de estos cultivos ayuda al cambio climático. Muchos de los cultivos tradicionales son capaces de sobrevivir más tiempo gracias a sus propiedades de resistencia al clima. Algunos pueden seguir creciendo durante las inundaciones y las sequías, así como crecer en zonas donde otros cultivos no pueden. Por ejemplo, el nopal puede crecer en zonas desérticas y algunas variedades del panapén pueden sobrevivir también en suelos arenosos. En general, esto ayuda a resolver los problemas de desertificación y los peligros de los extremos climáticos.
Las prácticas tradicionales de cultivo y recolección sostenibles pueden utilizarse de nuevo en beneficio del medio ambiente. Los pueblos indígenas solían tener muchos métodos agrícolas, como el cultivo en terrazas, que eran más sostenibles. También utilizaban el agua y no necesitaban fertilizantes. Estas prácticas respetuosas con el medio ambiente serán necesarias para mantener a la creciente población. Si se retoman estos métodos tradicionales junto con los cultivos tradicionales, la agricultura puede ser más sostenible y productiva.
Por último, la incorporación de cultivos tradicionales apoya a los pequeños agricultores y a los productores locales. Muchos de estos cultivos tienen potencial comercial y, por tanto, podrían utilizarse como cultivos comerciales. La quinoa, por ejemplo, es un cultivo que se ha hecho cada vez más popular por sus valiosos nutrientes y ahora se cultiva en muchas partes del mundo. Además, las legumbres y otros cultivos mejoran el crecimiento de los cultivos cercanos y, por lo tanto, proporcionan un mayor ingreso para el agricultor.
Cinco cultivos tradicionales y su aporte nutritivo
Quizá haya oído hablar de algunos de estos cultivos tradicionales, pero ¿ha pensado en comer alguno de ellos? La próxima vez que vaya a un mercado local, considere la posibilidad de comprar uno de los siguientes productos o algo nuevo.
El mijo (Panicum miliaceum) es un cereal con semillas que pertenece a la familia de las gramíneas y puede crecer en las zonas de gran altitud de África y Asia. Se ha utilizado para la elaboración de panes sin levadura en forma de harina molida y también puede utilizarse en gachas y bebidas alcohólicas. Algunas de las ventajas específicas del consumo de mijo es el hecho de que no contiene gluten y tiene un alto contenido de calcio y hierro. Además, puede almacenarse con seguridad durante dos años, por lo que constituye una buena reserva alimentaria. Por último, el mijo crece bien en suelos poco fértiles y, por tanto, puede prosperar cuando otras plantas no pueden hacerlo.
El nopal (Opuntia ficus-indica) se encuentra en estado salvaje en muchos países. Sus frutos contienen vitaminas, como la vitamina C, y aminoácidos. El consumo de las ramas puede ayudar a reducir los niveles de azúcar y colesterol en la sangre. Puede sobrevivir a las sequías y, por lo tanto, puede utilizarse para el sustento de personas y animales. Además, puede utilizarse en sistemas agroforestales y puede intercalarse con legumbres y otros cultivos.
Como ya se ha mencionado, la quinoa (Chenopodium quinoa) se ha hecho más popular últimamente, sobre todo en forma de cereales, pastas y cervezas. Tiene un alto valor nutritivo y contiene más proteínas que muchos otros alimentos vegetales. Por ello, puede desempeñar un papel importante en la seguridad alimentaria. En general, la quinoa puede reducir nuestra dependencia del trigo y el arroz, ya que ofrece una alternativa de cultivo especialmente en los países que sufren inseguridad alimentaria. Este cereal se cultiva actualmente en 70 países, ya que puede adaptarse a diversas condiciones agroambientales.
Los cultivos del panapén o fruta del pan (Artocarpus altilis) son productivos durante unos 6 años. También es un recurso en diversas industrias. Como alimento, tiene un alto contenido de almidón y puede utilizarse en lugar de la harina de trigo. También es una buena fuente de potasio, vitamina A y C. Para la medicina tradicional, el látex pegajoso del panapén es útil. Las flores masculinas se utilizan como repelente de mosquitos. La madera de la planta también ayuda en la construcción de casas y canoas, sobre todo porque es resistente a las termitas. El panapén puede prosperar en suelos arenosos y sigue siendo un cultivo de alto rendimiento.
No podemos dejar a un lado a las leguminosas, como el bambara (Vigna subterranea L.) producida principalmente en el África subsahariana, cultivo tradicional tolerante a la sequía. Es considerado como un “alimento completo” por tener un perfil equilibrado de macronutrientes, principalmente, con la proteína. Su consumo puede ser en grano fresco, hervido o asado como parte de un aperitivo.
Con estos cultivos tradicionales y muchos otros implementados en nuestro sistema agrícola y alimentario, podríamos mantener a la población de forma más sostenible. Al ampliar nuestro consumo de tres cultivos principales para incluir una variedad de opciones nutritivas, podemos experimentar los numerosos beneficios.
¿Has consumido alguno de estos alimentos? Comparte que otros cultivos tradicionales y nutritivos han sido olvidados en tu país y cómo fomentan su consumo.
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Fuentes: Once neglected, these traditional crops are our new rising stars
Es necesario promover los cultivos marginados
El valor de las frutas nativas para la prevención de enfermedades