Las dietas ricas en prebióticos pueden ser estrategias efectivas para regular la toma de decisiones alimentarias en personas con sobrepeso u obesidad.
Un interesante estudio llevado a cabo por investigadores del Instituto Max Planck para Ciencias Cognitivas y Cerebrales en Leipzig, Alemania, ha descubierto que una dieta rica en prebióticos puede alterar las regiones cerebrales relacionadas con la toma de decisiones alimentarias en adultos con sobrepeso. Esta investigación marca un importante avance en la comprensión de cómo nuestra alimentación puede afectar no solo nuestro sistema digestivo, sino también nuestro cerebro.
El estudio se basó en la idea de que ciertos nutrientes de origen vegetal, con propiedades prebióticas, pueden mejorar la función cerebral relacionada con la toma de decisiones y el placer al consumir alimentos. Hasta el momento, la mayoría de las investigaciones que relacionan el microbioma intestinal y el cerebro se habían realizado en animales de laboratorio, por lo que era necesario indagar si esos resultados también eran aplicables a los seres humanos.
¿Cómo se estudió la influencia de los prebióticos en las decisiones alimentarias?
En el estudio participaron 59 adultos jóvenes con sobrepeso, quienes recibieron un suplemento dietético de 30 gramos de inulina al día, un tipo de prebiótico, durante 14 días. Se realizaron resonancias magnéticas funcionales tanto antes como después del período de suplementación para evaluar la actividad cerebral relacionada con el procesamiento de alimentos. Además, se analizaron indicadores metabólicos y microbiota intestinal en muestras de sangre y heces respectivamente.
Los resultados del estudio fueron sorprendentes. Se observó que, en comparación con el grupo control que recibió un placebo, los participantes del grupo de intervención mostraron una disminución en la activación cerebral asociada a imágenes de alimentos calóricos deseables. Específicamente, las regiones cerebrales más afectadas tras la suplementación con prebióticos fueron el área tegmental ventral y la corteza orbitofrontal derecha. Estas regiones están implicadas en la toma de decisiones relacionadas con la recompensa y la respuesta emocional ante el estímulo alimentario.
Limitaciones de los resultados del estudio sobre los prebióticos
Sin embargo, los cambios observados en la actividad cerebral no se reflejaron tanto en la composición metabólica ni en los niveles de glucosa, lípidos o marcadores inflamatorios en la sangre en ayunas. Además, se identificaron variaciones significativas en la microbiota intestinal al examinar el ADN bacteriano presente en las heces de los participantes. Particularmente, se encontró un aumento en la presencia de Bifidobacteriaceae, una familia de bacterias conocida por producir ácidos grasos de cadena corta (AGCC).
Las dietas que incluyen prebióticos, ricas en nutrientes que favorecen el crecimiento de las bacterias beneficiosas en el intestino, podrían suponer una estrategia efectiva para regular la toma de decisiones alimentarias en personas con sobrepeso u obesidad. Esta información puede ser especialmente útil para desarrollar intervenciones basadas en la dieta que promuevan comportamientos alimentarios óptimos y saludables.
Los autores esperan investigar cómo otros modificadores dietéticos pueden influir en las decisiones alimentarias tanto en la población sana como en la población con problemas como la obesidad y otros trastornos alimentarios. Asimismo, queda por explorar la duración óptima de la suplementación con prebióticos y su impacto a largo plazo en la microbiota intestinal y la función cerebral relacionada con la alimentación.
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