Dos estudios recientes revelan que los alimentos ultraprocesados pueden ser adictivos como fumar tabaco o consumir alcohol.
Investigadores de Estados Unidos, España y Brasil han demostrado que estos alimentos, que forman parte de nuestra dieta cotidiana, tienen el potencial de generar una compulsión irresistible en algunas personas. Esto plantea importantes interrogantes sobre nuestra relación con la comida, así como su impacto en nuestra salud y bienestar.
Estudios recientes están comenzando a evidenciar fuertes indicios de comportamientos adictivos asociados a estos alimentos. Un nuevo estudio publicado en la revista de medicina British Medical Journal revela que el 14% de los adultos y el 12% de los niños podrían cumplir los criterios de adicción a los alimentos ultraprocesados, según la Escala de Adicción a los Alimentos de Yale.
¿Cuáles son los alimentos ultraprocesados?
Según el estudio publicado en British Medical Journal, incluyen productos como salsas, pizzas congeladas, comidas precocinadas, salchichas, patatas fritas, refrescos, entre otros. Estos alimentos se producen combinando ingredientes procesados con cantidades frecuentemente pequeñas de alimentos sin procesar o mínimamente procesados. Además, se les agrega ingredientes industriales con alto contenido de grasas, azúcares y sal, así como aditivos alimentarios.
La adicción a estos alimentos se refleja en una compulsión irresistible hacia su consumo y una falta de control sobre la cantidad ingerida. Los síntomas de esta adicción incluyen motivación intensa y deseos persistentes por consumir estos alimentos en exceso.
La gravedad de esta adicción a los alimentos ultraprocesados se evidencia al compararla con las adicciones reconocidas socialmente como el alcohol y el tabaco. Según el estudio citado, los niveles de adicción a estas sustancias legales en adultos se sitúan en el 14% para el alcohol y en el 18% para el tabaco. Es preocupante que el nivel de adicción a estos alimentos en los niños alcance el 12%, lo cual no tiene precedentes.
Consecuencias de la acción a los alimentos ultraprocesados
Más allá de las consecuencias individuales para la salud, esta adicción tiene importantes implicaciones sociales y clínicas. A nivel social, este fenómeno nos lleva a reflexionar sobre nuestra cultura alimentaria y las elecciones que hacemos como sociedad. Necesitamos promover una mayor conciencia sobre los riesgos de la ingesta excesiva de alimentos ultraprocesados y fomentar opciones saludables en nuestras comunidades.
En términos clínicos, es fundamental que los profesionales de la salud comprendan y reconozcan el potencial adictivo de estos alimentos al diseñar estrategias de prevención y tratamiento. La adicción a los alimentos puede ser un factor clave en el desarrollo de enfermedades como la obesidad, la diabetes y otras patologías relacionadas con la mala alimentación. Por lo tanto, abordar esta adicción y ayudar a las personas a cambiar sus patrones de consumo es crucial para mejorar la salud de la población.
Desde una perspectiva política, este fenómeno también requiere acciones. Es importante promover políticas que regulen y exijan un etiquetado claro de los productos ultraprocesados. El consumidor debe tener acceso a una información veraz y comprensible sobre los contenidos de estos alimentos, incluida su composición nutricional y los posibles efectos en la salud. Al mismo tiempo, se debe promover la disponibilidad y accesibilidad de alimentos más saludables a través de iniciativas como la educación nutricional, tasas impositivas específicas y campañas de promoción de la alimentación saludable.
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Fuentes: Social, clinical, and policy implications of ultra-processed food addiction
Comer alimentos ultraprocesados puede ser tan adictivo como consumir tabaco o alcohol