No Ano Internacional das Frutas e verduras, a FUNIBER prepara uma série de notícias e debates para promover um espaço de conhecimento e informação sobre a alimentação saudável. Neste mês, propomos este debate: As crianças vegetarianas podem ter uma alimentação saudável e completa para o seu desenvolvimento? Ou na alimentação infantil é sempre necessário consumir alimentos de origem animal que fornecem nutrientes essenciais nesta fase? O que os nutricionistas recomendam para famílias vegetarianas que desejam seguir essa dieta com seus filhos?
Cada vez mais pessoas evitam o consumo de alimentos de origem animal e seguem uma dieta vegetariana ou vegana, seja por questões éticas ou de saúde. Em adultos, está comprovado que esse tipo de dieta, se consumido de acordo com orientações nutricionais específicas, pode ser completo e fornecer todos os nutrientes necessários. Por sua vez, o consumo diário de alimentos característicos desse tipo de dieta, como legumes, grãos inteiros, frutas e verduras, traz múltiplos benefícios à saúde. No entanto, quando a dieta vegetariana ou vegana é aplicada a crianças, torna-se um tema polêmico e controverso.
Polêmica na mídia e nas redes sociais: por quê?
Em 2019, os pais de um bebê de 18 meses foram presos na Flórida, Estados Unidos, acusados da morte de seu filho, segundo dados médicos, ele estava desnutrido e nunca havia ido ao pediatra. A família seguia uma dieta vegetariana. Naquele mesmo ano, outros pais australianos foram presos por desnutrição de sua filha, que seguia uma dieta vegana rígida.
Essas notícias geraram um grande debate nas redes sociais entre pessoas a favor e contra esse tipo de dieta. A dúvida, porém, centra-se na importância da orientação de profissionais especializados, que possam recomendar uma alimentação balanceada e saudável.
O que dizem os especialistas?
Várias instituições, como a Academia Americana de Nutrição e Dietética, consideram essas dietas adequadas para crianças, desde que bem planejadas.
De acordo com o artigo da Dra. Miriam Martínez Biarge, publicado no Congresso de Atualização Pediátrica 2019 em Madri, crianças e adolescentes de países ocidentais que seguem dietas vegetarianas e veganas apresentaram taxas de crescimento e desenvolvimento dentro da média normal, com IMC ligeiramente inferior ao média.
Vários estudos concluem que crianças que seguem dietas vegetarianas tendem a comer mais frutas e vegetais. Assim, adquirem maior quantidade de fibras, vitaminas A, C e E, ferro, folato, magnésio e potássio. Eles também tendem a consumir menos alimentos processados.
Por sua vez, em artigo publicado na revista Nutrients, no qual foi avaliado o estado nutricional de crianças com diferentes padrões alimentares, concluiu-se que as dietas veganas e vegetarianas não apresentam riscos à saúde.
Recomendações: tipos de alimentos e suplementos
De acordo com publicações feitas por associações nacionais de nutricionistas, podemos afirmar que há consenso sobre algumas recomendações para uma alimentação balanceada no caso de crianças que seguem dietas vegetarianas ou veganas. As recomendações incluem atenção à organização das dietas para equilibrar os nutrientes e garantir que uma dieta balanceada seja ingerida.
Essa dieta também varia de acordo com a faixa etária da criança. No caso de bebês menores de 2 anos, será sempre recomendado o leite materno ou, se não for possível, uma fórmula adaptada; em nenhum caso será aconselhável substituí-los por bebidas vegetais à base de soja, aveia ou qualquer outro vegetal. No caso dos bebês a partir dos 6 anos, quando aumentam as necessidades nutricionais em minerais como ferro e zinco, a família deve buscar alternativas, por exemplo, em alimentos como grãos inteiros, vegetais, nozes e sementes.
Uma estratégia altamente recomendada para todas as idades é consumir alimentos acompanhados de vegetais crus e frutas para que a vitamina C presente nesses alimentos auxilie na absorção do ferro.
No caso dos suplementos, faltam estudos que demonstrem sua necessidade. Por enquanto, o único suplemento considerado essencial para todos os vegetarianos e veganos é a vitamina B12.
O que você acha desse tipo de dieta infantil? No seu país, como a associação profissional nacional lida com esta questão? Compartilhe conosco!
Fontes:
Dieta vegetariana para crianças
Crianças vegetarianos, crianças?
A dieta vegetariana não mata crianças: é assim que se faz com saúde