La estructura y la dotación de personal de las residencias de adultos mayores provocaron un pico en la tasa de mortalidad de sus residentes y crearon una oportunidad para mejorar las condiciones de cara al futuro.
En una entrevista para el diario español El País, Adelina Comas-Herrera comparte su investigación sobre la influencia de la COVID en las residencias de adultos mayores y sus residentes. Midió las tasas de mortalidad en estos centros en más de 20 países a lo largo de la pandemia. A pesar de los limitados datos disponibles, Comas-Herrera cree que 4 de cada 10 muertes durante la pandemia corresponden a adultos mayores en residencias. Hay varias razones para esta tasa de mortalidad.
Antes de la pandemia, se recogían muy pocos datos sobre las personas en residencias. Esto se debía al sistema fragmentado con una variedad de niveles de ministerios, comunidades autónomas, diputaciones provinciales y entidades locales. Cada grupo recogía algunos datos pero no los compartía con los demás. Esta disparidad también hizo que los datos sobre estas residencias fueran de baja calidad. Afortunadamente, con la pandemia, hubo más datos disponibles.
Durante la entrevista, Comas-Herrera abordó en primer lugar las razones por las que ha habido tanta mortalidad en las residencias de adultos mayores durante el último año y medio. En primer lugar, la población de estas residencias ya tiene un mayor riesgo de contraer el virus, ya que probablemente tienen otras enfermedades y una salud frágil.
Además, debido a la disposición de las residencias, hay muchas personas viviendo juntas con muy pocos espacios privados. Los cuidadores deben estar en contacto constante con sus pacientes, lo que disminuye aún más las posibilidades de distanciamiento social. Al principio de la pandemia, las residencias no tenían acceso a muchos equipos de protección individual (EPIs) y perdieron mucho personal por enfermedad. Sin embargo, durante la segunda oleada se introdujeron mayores precauciones y equipos en las residencias de adultos mayores.
La pandemia también puso de manifiesto otras condiciones enfermizas en las residencias de adultos mayores. Por ejemplo, el personal es escaso y está mal remunerado. A pesar de tener las mismas cualificaciones que las enfermeras de los hospitales, a menudo reciben un salario inferior. Esto se debe en gran medida a que estos centros se financian con fondos públicos. Además, hay escasez de contratación y formación, lo que deja a las residencias con muy poco personal.
La infraestructura de las residencias de adultos mayores también conlleva una peor atención a los residentes, especialmente durante la pandemia. En la mayoría de los países que estudió Comas-Herrera, el sistema de financiación de las residencias no era sostenible para atender las necesidades de los residentes. Además, los edificios carecen en gran medida de espacios privados, como se ha mencionado anteriormente. Esto aumentó la propagación de la enfermedad.
Los países que experimentaron la mayor mortalidad durante la primera ola tuvieron mejores resultados durante la segunda ola con el aumento de las medidas de seguridad. La mortalidad alcanzó su punto máximo en la primavera de 2020, cuando la mitad de las muertes por COVID eran de adultos mayores en residencias. Las muertes disminuyeron a partir de ese momento.
La variación de las muertes entre países se debió al tamaño de la residencia, el número de enfermeras y el estilo de las habitaciones. Las residencias más grandes tuvieron proporcionalmente más muertes. Además, las que tenían menos enfermeras presentaban un mayor riesgo para los residentes.
Asimismo, según Comas-Herrera, es importante tener en cuenta las severas restricciones aplicadas en las residencias de adultos mayores durante la pandemia. El hecho de que los residentes no pudieran ver a sus familias afectó enormemente a su salud emocional. Las investigaciones demuestran que estas restricciones provocaron un deterioro cognitivo, especialmente en el caso de las personas con demencia. Los residentes tenían mayores sentimientos de soledad y abandono como resultado del estricto confinamiento. Los familiares pueden contribuir en gran medida a mejorar la salud de los adultos mayores y, por tanto, esto debe tenerse en cuenta para las futuras políticas de las residencias.
A pesar del gran impacto negativo de la pandemia en la vida de los residentes y en el funcionamiento de estos centros, se presenta una oportunidad de mejora para el futuro. Estas residencias pueden abordar cuestiones estructurales, de gobernanza y de financiación con el fin de apoyar mejor a los adultos mayores bajo su cuidado y disminuir la tasa de mortalidad.
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Fuente: “Se fue demasiado lejos con las restricciones de acceso a los familiares en las residencias”
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