Los aditivos podrían ser responsables de la asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y los cánceres del tracto aerodigestivo.
Investigadores de la Universidad de Bristol y la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) han liderado un nuevo estudio que sugiere una asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de desarrollar cánceres en el tracto aerodigestivo superior, que incluye la boca, la garganta y el esófago. Estos hallazgos se basan en un análisis de datos de dieta y estilo de vida de más de 450 000 adultos seguidos durante aproximadamente 14 años.
La asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y los diferentes tipos de cáncer se ha evaluado en estudios anteriores, incluido un estudio reciente que asoció el consumo de estos alimentos con 34 tipos diferentes de cáncer en el marco del estudio de cohorte más grande de Europa, European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC). Ante la creciente evidencia sobre las consecuencias negativas para la salud por el consumo de alimentos ultraprocesados, los investigadores de Bristol y el IARC quisieron profundizar en esta área. Dado que muchos alimentos ultraprocesados tienen un perfil nutricional poco saludable, el equipo buscó determinar si la asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el cáncer de cabeza y cuello y el adenocarcinoma esofágico en el EPIC se podría explicar por un aumento en la grasa asociada a un excesivo consumo de este tipo de alimentos.
Resultados del estudio sobre los alimentos ultraprocesados y su relación con el cáncer
Los resultados de los análisis mostraron que el consumo de un 10% por encima de la ingesta recomendada de alimentos ultraprocesados está relacionado con un riesgo mayor de 23% de cáncer de cabeza y cuello y un 24% mayor riesgo de adenocarcinoma esofágico en el EPIC. Sin embargo, el aumento de la grasa corporal solo explica una pequeña cantidad de esta asociación estadística. Estos hallazgos despiertan interrogantes respecto a las posibles causas de esta relación. Se sugiere que los aditivos, como los emulsionantes y edulcorantes artificiales que se han asociado previamente con riesgo de enfermedades, y los contaminantes del embalaje y el proceso de fabricación de los alimentos ultraprocesados, podrían ser responsables de una parte de la asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y los cánceres del tracto aerodigestivo superior.
Es crucial seguir investigando y profundizando en los posibles mecanismos que explican esta relación, así como en las intervenciones necesarias para reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y promover una alimentación saludable para prevenir el desarrollo de estos tipos de cáncer.
Como profesionales de la salud y estudiantes de nutrición, es esencial concienciar a las personas sobre los riesgos asociados al consumo de determinados tipos de alimentos y promover un cambio en los hábitos alimentarios hacia opciones más nutritivas y menos procesadas.
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Ultra-processed foods and higher risk of mouth, throat and esophagus cancers