As frutas e legumes são apenas uma das muitas coisas que continuarão a sofrer o impacto das alterações climáticas; os investigadores têm trabalhado para adaptar a produção de tomate para o futuro.
Um projecto financiado pela União Europeia (UE), TomGEM, foi criado para compreender e conceber novas variedades de tomate que irão produzir maiores rendimentos, mantendo ao mesmo tempo a fruta de alta qualidade, com as propriedades que todos conhecemos e adoramos. O tomate é uma das frutas mais populares do mundo, para se ter uma ideia, a área mundial de produção de tomate ocupa a mesma superfície que todo o país da Eslováquia, com 4,8 milhões de hectares.
O principal objectivo da TomGEM era encontrar e desenvolver variedades específicas de tomate que pudessem suportar as altas temperaturas sem sacrificar os rendimentos ou o sabor. O projecto centrou-se na procura de soluções para áreas agrícolas que continuarão a sofrer alterações nas temperaturas das alterações climáticas.
As melhores temperaturas para o cultivo do tomate variam de 18 a 29 °C (64 a 79 °F). As temperaturas fora desta gama podem danificar a qualidade e o aspecto da fruta. Muitos estudos mostram que as altas temperaturas diminuem a quantidade de frutos, ou o rendimento, que uma planta pode produzir.
Os cientistas de todo o mundo prevêem que muitas áreas que normalmente produzem as frutas e legumes do mundo irão em breve sofrer oscilações de temperatura fora da oscilação ideal de temperaturas de crescimento. Sem acção, os produtos de que dependemos para alimentar o mundo poderiam declinar não só no sabor e aparência, mas também para níveis perigosamente baixos de produção.
O projecto TomGEM queria encontrar uma solução para um problema que pode aumentar com os impactos das mudanças climáticas. “Juntos, investigámos os efeitos das elevadas temperaturas ambientais no início da floração, fertilidade do pólen, frutificação, crescimento dos frutos e comportamento pós-colheita”, diz o coordenador do projecto Mondher Bouzayen, professor de biotecnologia no Instituto Politécnico Nacional de Toulouse.
TomGEM estudou 2.000 genótipos diferentes de todo o mundo, com base na melhor forma de responder ao stress térmico. Foram identificados dezoito genótipos a partir dos estudos que tiveram os resultados mais promissores. Destes 18 genótipos, sete foram considerados os de melhor desempenho quando testados nos países da Bulgária, Itália e Espanha, que actualmente produzem grandes volumes de tomate.
Os investigadores descobriram também o que chamam de “as ferramentas mais poderosas” para aprender o nível de fertilidade do pólen a altas temperaturas, bem como o método mais rápido para identificar genes em estudos futuros. Com estes novos conhecimentos, a criação e o desenvolvimento de variedades de tomate mais resistentes ao calor poderá ser uma realidade.
O projecto também desenvolveu um estimulante à base de plantas para ajudar os tomates a adaptarem-se às altas temperaturas, bem como um método mais rápido para identificar genes úteis para estudos futuros. A equipe de pesquisa criou múltiplas variedades novas, especificamente para a resistência ao calor. Uma destas variedades, Ruby Heart, ganhou o prêmio de inovação na 27ª Exposição Agrícola Internacional.
Outro objetivo de TomGEM era enfatizar a importância da adaptação às alterações climáticas para permitir a diversidade genética no futuro, mantendo os níveis de rendimento desejados enquanto se continua a ter um pool genético diversificado de tomates, e outras plantas, estudando as melhores práticas agrícolas face às alterações climáticas em muitas áreas geográficas diferentes.
Os resultados finais do projecto podem ser melhor resumidos por Bouzayen. Temos agora uma melhor compreensão da genética por detrás da tolerância e susceptibilidade a temperaturas mais elevadas. Encontrámos indicações no genoma do tomate que apontam para variedades com melhor tolerância ao calor, e concebemos novas práticas de gestão que são mais adequadas a novas cultivares e à mudança das condições de cultivo.¨
TomGEM começou em Março de 2016 e recebeu financiamento do programa de investigação e inovação Horizon 2020 da União Europeia. O projecto é uma aliança global entre 18 instituições parceiras de três continentes, incluindo investigadores, produtores de tomate e membros do sector privado.
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Fontes: New heat-proof tomato varieties in the face of climate change
Improving tomato yield and quality in the face of climate change
Saving fruit quality for tomorrow
Improving Tomato Yield and Quality in the Face of Climate Change
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