En los medios de comunicación, no es frecuente ver a culturistas o atletas de edad avanzada que superen los 50 años. De hecho, la edad media de jubilación de un futbolista es de 35 años. ¿A qué se debe esto? En la mayoría de los casos, esto se debe a que, a medida que envejecemos, nuestro cuerpo no puede reaccionar de la misma manera que antes en respuesta al ejercicio, incluso si el tipo de ejercicio sigue siendo el mismo.
Un equipo del Centro de Investigación de la Nutrición Humana sobre el Envejecimiento (HNRCA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos Jean Mayer, de la Universidad de Tufts, investiga la ciencia que subyace a la forma en que nuestro cuerpo realiza el ejercicio, y tiene una explicación de por qué a los adultos mayores les resulta más difícil desarrollar los músculos.
En realidad, las personas de todas las edades poseen los mismos mecanismos para construir músculo y sus cuerpos utilizan el mismo proceso para construirlo. La razón por la que nuestros músculos no suelen ser tan grandes cuando envejecemos es porque nuestros cuerpos se vuelven menos eficaces en este proceso por algunas razones.
Cuando nos ejercitamos levantando pesas, nuestros músculos se contraen, lo que hace que se alteren los niveles de diferentes sustancias químicas dentro de esos músculos. Estas células musculares tienen receptores que pueden percibir cuando movemos los músculos. Los receptores, a su vez, envían una señal a otras partes del cuerpo, creando canales para las células y activando los genes que crean las proteínas que nuestras células musculares necesitan. El efecto general de este proceso es que nuestros músculos se hacen más grandes porque tienen fibras y células musculares más grandes.
El equipo del HNRCA descubrió que, aunque este proceso sigue siendo el mismo tanto en adultos mayores como en jóvenes, simplemente se vuelve menos eficiente a medida que envejecemos. En un estudio, los investigadores descubrieron que cuando los hombres más jóvenes hacen ejercicio, 150 genes comienzan a cambiar su forma de expresión. En cambio, cuando se observa a los hombres mayores que hacen ejercicio, el número de genes que cambian su expresión durante el ejercicio se reduce a sólo 42. Está claro que este proceso no es tan eficaz en un cuerpo de edad avanzada.
A pesar de estos resultados, el ejercicio -incluido el entrenamiento de fuerza– sigue siendo increíblemente importante en los adultos mayores. Los investigadores del HNRCA también descubrieron que el ejercicio aeróbico y de resistencia regular puede reducir el riesgo de discapacidad en un 20% en las personas mayores con problemas de movilidad. El entrenamiento de fuerza con levantamiento de pesas es especialmente importante para las mujeres mayores, que son uno de los grupos demográficos con mayor riesgo de desarrollar osteoporosis. El levantamiento de pesas ayuda a aumentar la densidad ósea y a combatir esta enfermedad.
En el caso de los adultos mayores preocupados por las caídas, el levantamiento de pesas puede ayudarles a proteger sus articulaciones de posibles caídas y a desarrollar habilidades de equilibrio para combatirlas. Además, los beneficios del entrenamiento de fuerza para los adultos mayores incluyen el control del peso, una mejor calidad de vida, el aumento de las habilidades de pensamiento y un mejor manejo de las condiciones crónicas.
La salud es importante para todos, pero se convierte en un pensamiento aún más importante para los adultos mayores. Si estás interesado en aprender más sobre esta área, deberías considerar cursar las Maestrías en Gerontología que patrocina FUNIBER.
Fuentes:
Strength training: Get stronger, leaner, healthier
Foto: Todos los derechos reservados.