El envejecimiento es un proceso natural, no obstante, el estilo de vida y la elección del tipo de alimentación influyen en este proceso. Un reciente estudio realizado por el equipo de investigación del Twin Nutrition Study ha revelado interesantes hallazgos sobre el impacto de las dietas veganas y omnívoras en el envejecimiento a nivel epigenético.
La forma de alimentación tiene un impacto significativo en el sistema biológico, y cada vez más se descubre cómo los genes interactúan con el medio ambiente y los factores dietéticos, influyendo así en el proceso de envejecimiento. La investigación titulada «Unveiling the epigenetic impact of vegan vs. omnivorous diets on aging: insights from the Twins Nutrition Study (TwiNS)» se enfoca en los cambios epigenéticos, los cuales son modificaciones químicas en el ADN que no alteran la propia secuencia genética, pero tienen un impacto en la expresión de genes y en el funcionamiento del organismo.
¿Cómo se realizó el estudio?
Durante 8 semanas, los investigadores evaluaron a un grupo de gemelos, donde uno siguió una dieta completamente basada en alimentos vegetales (vegana) y el otro una dieta omnívora saludable. A través del análisis de metilación del ADN, los científicos pudieron medir la aceleración epigenética, es decir, identificar si el cuerpo estaba envejeciendo más rápido o más lento de lo esperado. Para esto, se utilizaron diferentes indicadores relacionados con la edad, el envejecimiento celular y el pronóstico de distintas afecciones.
Efectos de la dieta vegana en la epigenética
Los resultados fueron sorprendentes. El grupo que siguió una dieta vegana experimentó una disminución significativa en la aceleración epigenética general, lo que indica un efecto «antienvejecimiento» relacionado con las dietas basadas en plantas. Además, se observaron efectos específicos de la dieta en indicadores concretos, como la reducción significativa en los procesos patológicos clave, incluidos la inflamación, el funcionamiento cardíaco, los sistemas hormonales, el hígado y el metabolismo. Esto confirma que las dietas veganas y basadas en plantas están vinculadas con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, menor riesgo de enfermedades del hígado graso, mejora el control glucémico, entre otros.
Efectos de la dieta omnívora en la epigenética
En el grupo de gemelos que siguieron una dieta omnívora, se observó un aumento significativo en el triptófano y la serotonina, neurotransmisores relacionados con el estado de ánimo y otras funciones mediadas por la serotonina, que podrían estar vinculados al consumo de proteína animal en la dieta omnívora. La adenosina, un nucleósido que promueve el sueño y reduce la ansiedad, también aumentó, indicando posibles cambios en el metabolismo endógeno. Por otro lado, el fosfato de colina y el indolbutírico exhibieron incrementos, reflejando cambios en el metabolismo microbiano intestinal. Estos hallazgos subrayan la compleja interacción entre la dieta omnívora y diversos marcadores epigenéticos relacionados con los neurotransmisores, el metabolismo lipídico y los procesos metabólicos asistidos por la microflora intestinal.
Diferentes expresiones genéticas
Las dos dietas tuvieron un impacto diferencial en la expresión de genes relacionados con estas áreas. La dieta vegana puede influir en las vías asociadas con la comunicación celular, los mecanismos neuroprotectores y el desarrollo. En cambio, la hipermetilación en los omnívoros se relaciona con la regulación del ciclo celular, la impronta genómica, el transporte de iones de calcio citosólico y la respuesta celular al alcohol. Es decir, la dieta omnívora puede perjudicar las vías de la división celular, la regulación genética, la señalización celular y las respuestas a los estímulos ambientales
Importancia de un enfoque a largo plazo
Si bien este estudio es un gran paso adelante para comprender el vínculo entre la alimentación y el proceso de envejecimiento, es importante destacar que fue de corta duración y se llevó a cabo en gemelos. Además, se menciona la importancia de la suplementación adecuada de nutrientes al seguir una dieta vegana a largo plazo. Para ello, se necesitarán investigaciones futuras que arrojen luz sobre los efectos a largo plazo de las dietas veganas y las omnívoras en la salud epigenética y el envejecimiento de manera general.
Esto destaca aún más la importancia de elegir una alimentación saludable para el bienestar a largo plazo. La nutrición juega un papel crucial en la salud, y comprender cómo las elecciones alimentarias afectan el material genético puede marcar la diferencia para el envejecimiento saludable.
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