El chocolate negro ha sido reconocido durante mucho tiempo por sus propiedades para mejorar el estado de ánimo. Sin embargo, la evidencia sobre los efectos emocionales de su consumo diario es limitada. Un reciente estudio publicado en the Journal of Nutritional Biochemistry ha revelado que el chocolate negro no solo mejora el estado de ánimo, sino que también afecta positivamente a la microbiota intestinal. Este hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre cómo ciertos alimentos pueden influir en la salud mental a través del eje intestino-cerebro.
Los trastornos del estado de ánimo son una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial. Estos trastornos afectan el bienestar personal y la capacidad de participar en interacciones sociales, lo que puede llevar a problemas de salud física como enfermedades crónicas. Los síntomas incluyen sentimientos persistentes de tristeza, impotencia, desesperanza e irritabilidad. Actualmente, se tratan principalmente con medicamentos que afectan el sistema de neurotransmisores en el cerebro. Sin embargo, la eficacia de estos medicamentos es cuestionable debido a su lento inicio de acción y baja tasa de respuesta.
El chocolate negro y efecto en el ánimo
Se ha demostrado que ciertos componentes dietéticos pueden reducir la ansiedad y la depresión, y mejorar la calidad de vida. En particular, se ha estudiado el efecto del chocolate negro en el estado de ánimo debido a los compuestos nutricionales que contiene. Se ha informado que los polifenoles presentes en el chocolate negro tienen efectos beneficiosos en el estado de ánimo. Estudios en animales han demostrado que los extractos polifenólicos de cacao tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que pueden reducir los comportamientos depresivos. Además, estudios en humanos han mostrado que el consumo de cacao puede mejorar las emociones negativas en situaciones de estrés y ansiedad. Sin embargo, algunos estudios no han encontrado efectos significativos.
La microbiota intestinal
La flora intestinal humana está compuesta por miles de especies bacterianas que interactúan con el cuerpo humano y afectan a la salud. Estudios recientes han demostrado que la microbiota intestinal juega un papel importante en el sistema nervioso central y puede influir en el estado de ánimo a través del eje intestino-cerebro. Por lo tanto, se ha propuesto la manipulación de este eje como una técnica novedosa para prevenir o tratar los trastornos del estado de ánimo.
¿Cómo se realizó el estudio?
Con el fin de comprobar la hipótesis de los beneficios del chocolate negro en los perfiles bacterianos intestinales que pueden servir para mejorar el estado de ánimo, se realizó un ensayo controlado aleatorio en el cual participaron 48 adultos jóvenes coreanos saludables, con edades entre 20 y 30 años. Los participantes fueron divididos aleatoriamente en tres grupos: uno que consumió 30 gramos diarios de chocolate con 85% de cacao, otro con chocolate de 70% de cacao, y un grupo de control que no consumió chocolate durante tres semanas.
Resultados impactantes
Los resultados del estudio mostraron que el consumo diario de chocolate negro al 85% de cacao redujo significativamente el estado de ánimo negativo en los participantes. Sin embargo, no se observó el mismo efecto en aquellos que consumieron chocolate negro al 70% de cacao. Esto puede deberse a que la dosis de cacao administrada afecta la función cerebral de manera diferente. Para entender mejor el mecanismo detrás de estos cambios emocionales, los investigadores analizaron la microbiota intestinal de los participantes. Usando secuenciación de 16S rRNA en muestras fecales, se observó una mayor diversidad microbiana en aquellos que consumieron chocolate con 85% de cacao en comparación con el grupo de control. Específicamente, se detectaron niveles elevados de Blautia obeum y una reducción de Faecalibacterium prausnitzii.
Estos hallazgos indican que el chocolate negro ejerce efectos prebióticos, ya que tiene la capacidad de reestructurar la diversidad y abundancia de las bacterias intestinales. Esto sugiere que el chocolate negro puede mejorar los estados emocionales negativos a través del eje intestino-cerebro.
El eje intestino-cerebro: un camino hacia el bienestar
El estudio resalta la importancia del eje intestino-cerebro, un sistema de comunicación bidireccional entre el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central. Los hallazgos sugieren que el chocolate negro podría actuar como un prebiótico, modulando la microbiota intestinal y contribuyendo a la mejora de los estados emocionales negativos. La inclusión de alimentos como el chocolate negro en la dieta podría ser una estrategia adicional para mejorar el estado de ánimo de los pacientes. Sin embargo, es esencial recordar que el equilibrio y la moderación son clave, ya que el consumo excesivo de chocolate puede tener efectos adversos.Este enfoque abre nuevas vías para explorar cómo la dieta puede influir en la salud mental.
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