La celebración del 50º aniversario del Programa Ampliado de Inmunización (PAI) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) pone de manifiesto el impacto global de la vacunación en la salud pública.
En mayo de 1974, la Asamblea Mundial de la Salud estableció el Programa Ampliado de Inmunización (PAI), con el objetivo de extender los beneficios de la vacunación a nivel mundial. Inicialmente, la motivación detrás de este programa fue el exitoso progreso en la erradicación de la viruela, logrando este hito en 1980. La OMS lanzó la iniciativa para vacunar a todos los niños contra enfermedades como la viruela, la tuberculosis, la difteria, el tétanos, la tos ferina, la poliomielitis y el sarampión para 1990. Desde entonces, el PAI ha evolucionado para incluir protección contra otros patógenos específicos, determinada por cada país. A lo largo de los años, la cobertura de vacunación ha experimentado un notable crecimiento, con la cobertura mundial de la vacuna DTP3 para la difteria, el tétanos y la tos ferina pasando de menos del 5% de niños vacunados a nivel mundial en 1974 al 86% en 2019 (antes de la pandemia de COVID-19), alcanzando actualmente el 84.15% .
¿Cuánto ha impactado la vacunación en la supervivencia y la salud?
Un estudio ha estimado que, desde el inicio del PAI, la vacunación ha evitado millones de muertes a nivel global. El estudio utilizó modelos matemáticos y estadísticos para evaluar el impacto de la vacunación contra 14 patógenos en el PAI. Se consideraron la cobertura de todas las vacunas administradas desde 1974 y se estimó la mortalidad y morbilidad evitadas en relación con un escenario hipotético sin vacunación histórica.
De acuerdo a los resultados, la vacunación ha evitado 154 millones de muertes en todo el mundo, incluidos 146 millones en niños menores de 5 años, de los cuales 101 millones eran lactantes menores de 1 año. Además, se estima que la vacunación ha representado el 40% de la disminución observada en la mortalidad infantil a nivel mundial, correspondiendo a un 52% en la región africana. Por cada muerte evitada, se ganaron en promedio 66 años de salud plena. Se estima que en 2024, un niño menor de 10 años tendrá un 40% más de probabilidades de sobrevivir hasta su próximo cumpleaños en comparación con el escenario hipotético sin vacunación histórica. Los beneficios de supervivencia de la vacunación infantil se extienden más allá de los 50 años.
La importancia de la continuidad de la vacunación en la salud
Este estudio demuestra que la vacunación ha sido la intervención preeminente en la mejora de la supervivencia infantil en los últimos 50 años. Sin embargo, también destaca la importancia de mantener la cobertura universal y equitativa de la vacunación para mantener los logros alcanzados y seguir salvando vidas en el futuro.
Para garantizar el éxito de los programas de vacunación en el futuro, es crucial contar con el apoyo y la participación de las comunidades. También es necesario seguir trabajando en el desarrollo y distribución de vacunas efectivas contra enfermedades como el VIH, la malaria y el COVID-19, así como mejorar la cobertura de vacunas contra otras enfermedades infecciosas. Sin duda, existen desafíos por enfrentar, pero con el compromiso y la colaboración de todos, se puede lograr avances significativos en la prevención de las enfermedades y la promoción de la salud en todo el mundo.
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