Un «vuelo fantasma» se define como un avión que vuela al 10% de su capacidad o menos. Algunos de estos vuelos no contienen ningún pasajero. Aunque esta práctica ha existido en Europa durante años, los vuelos fantasma se han vuelto más comunes desde el comienzo de la pandemia.
Las compañías aéreas se arriesgan a perder sus franjas horarias de aterrizaje si no las utilizan lo suficiente. Normalmente, la UE exige a las aerolíneas que realicen al menos el 80% de sus vuelos programados para evitar que sus franjas horarias de despegue y aterrizaje se cedan a otras aerolíneas. Estados Unidos tiene normas similares de «usar o perder».
Estas normas pretenden garantizar que haya una demanda adecuada que justifique el número de vuelos que se realizan. Si una aerolínea no cumple el porcentaje previsto, volará con aviones vacíos para mantener sus franjas horarias deseadas.
Durante el comienzo de la pandemia, el gobierno relajó estas regulaciones de capacidad. Sin embargo, las compañías aéreas siguieron realizando vuelos innecesarios.
Los críticos de los “vuelos fantasmas” creen que mantienen los precios de los billetes altos. Las aerolíneas europeas pueden crear una demanda exagerada de viajes aéreos y mantener sus precios altos porque no compiten por las rutas o las franjas horarias.
Los “vuelos fantasma” son perjudiciales para todo el mundo, no sólo para los clientes europeos. Si bien todos los viajes aéreos son intensivos en carbono, los aviones vacíos dañan innecesariamente el medio ambiente sin beneficiar a nadie.
Las compañías aéreas piden a la UE que elimine las normas sobre la capacidad de las franjas horarias, pero también podrían crear más demanda de vuelos casi vacíos bajando los precios de los billetes. Los ecologistas han sugerido aumentar los impuestos sobre el combustible de los aviones e invertir en otras formas de transporte público.
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Fuentes:
Qué son los «vuelos fantasma» (y por qué las aerolíneas no los cancelan)
Almost 15,000 ‘ghost flights’ have left UK since pandemic began
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