La depresión es una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo, y encontrar formas no farmacológicas de tratarla se ha convertido en una necesidad urgente.
Un estudio reciente ha explorado el potencial impacto del ejercicio físico en la reducción de los síntomas depresivos en los adultos. El estudio, titulado «Comparison of moderate and vigorous walking exercise on reducing depression in middle‐aged and older adults: A pilot randomized controlled trial» es un ensayo controlado aleatorio piloto realizado por investigadores de la Universidad de Hong Kong, fue publicado en junio de 2022 en la revista de Medicina y Salud Pública y su objetivo fue comparar la efectividad del ejercicio de caminata de intensidad moderada y vigorosa en la reducción de la depresión en adultos de mediana y tercera edad.
¿Qué nivel de intensidad tiene mayor efecto en la depresión?
Según las directrices de actividad física de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se recomienda que los adultos y los adultos mayores acumulen al menos 150 a 300 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada, o 75 a 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad vigorosa, semanalmente, o una combinación equivalente de ambos. Sin embargo, la pregunta que queda por resolver es: ¿qué nivel de intensidad logra una reducción más significativa en los síntomas de depresión?
Con el objetivo de responder a esta pregunta, los investigadores llevaron a cabo un ensayo controlado aleatorio piloto. El estudio dividió aleatoriamente a adultos de mediana edad y mayores con síntomas de depresión en dos grupos. Uno realizó ejercicios de caminata de intensidad moderada y el otro de intensidad vigorosa. La frecuencia del ejercicio fue tres veces por semana y la duración de la investigación fue de 12 semanas.
Caminata moderada vs caminata vigorosa
El estudio encontró que tanto el ejercicio de caminar de intensidad moderada como el de intensidad vigorosa contribuyeron a una notable reducción en los síntomas de depresión entre los participantes. Sin embargo, la naturaleza de su impacto fue ligeramente diferente. Los participantes que practicaron ejercicio de caminar de intensidad moderada experimentaron una disminución constante de los síntomas depresivos con el tiempo. Por otro lado, aquellos que realizaron ejercicio de caminar de intensidad vigorosa notaron una mejora mental más inmediata.
Este estudio piloto proporciona evidencia alentadora sobre el valor y la eficacia del ejercicio de caminata como una estrategia potencial para aliviar la depresión en los adultos mayores. Además, sugiere que no es necesario realizar ejercicio de alta intensidad para obtener beneficios significativos en la salud mental.
Es importante destacar que este estudio ofrece solo una visión preliminar y que se requieren investigaciones adicionales para confirmar y ampliar estos descubrimientos. Sin embargo, resulta alentador saber que el simple acto de caminar, en cualquier intensidad, puede desempeñar un papel importante en el bienestar emocional y mental de las personas de mediana edad y mayores.
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