O papel do meio de transporte na saúde cerebral está a ganhar relevância no âmbito científico. Um estudo recente publicado na JAMA Network Open revelou que atividades como caminhar ou andar de bicicleta não só melhoram a condição física, mas também desempenham um papel fundamental na prevenção da demência e na manutenção da estrutura cerebral. Essas descobertas destacam como decisões cotidianas, como o meio de transporte, podem influenciar significativamente a saúde cognitiva a longo prazo.
Desenho e metodologia do estudo
O estudo analisou dados de quase meio milhão de participantes com idades entre 40 e 69 anos, que foram acompanhados durante um período médio de 13,1 anos. Os investigadores analisaram os meios de transporte mais utilizados pelos participantes nas últimas quatro semanas, classificando-os em quatro categorias: não ativos (uso de veículos motorizados ou transporte público), caminhada, caminhada combinada com outros meios, ciclismo e ciclismo combinado com outros meios.
Os resultados foram obtidos através de modelos de regressão de riscos proporcionais de Cox, ajustados por múltiplos fatores como idade, sexo, nível de escolaridade, índice de massa corporal, atividade física, consumo de álcool, tabagismo e antecedentes médicos. Além disso, foram incluídas análises de imagens por ressonância magnética para avaliar as alterações na estrutura cerebral.
Principais conclusões do estudo
O estudo destaca que as pessoas que optaram pelo ciclismo ou combinações de ciclismo com outros meios de transporte apresentaram uma redução significativa no risco de desenvolver demência. Em particular, o ciclismo foi associado a uma redução de 19% no risco de demência de início tardio e de 40% no risco de demência de início precoce. Além disso, o ciclismo também foi associado a um aumento no volume do hipocampo, uma região cerebral crucial para a memória e a aprendizagem, sugerindo uma possível proteção contra o declínio cognitivo.
Esses benefícios não são atribuídos apenas ao exercício físico, mas também aos desafios cognitivos envolvidos em atividades como o ciclismo, que exigem atenção, coordenação e planeamento. Isso contrasta com outros meios de transporte, como caminhar exclusivamente, que não mostraram o mesmo nível de proteção contra a demência.
Além disso, a análise revelou que os benefícios da mobilidade ativa são maiores em pessoas sem predisposição genética para a demência, especificamente aquelas que não são portadoras do gene APOE ε4. Esta descoberta sugere que as escolhas de estilo de vida podem mitigar, em certa medida, os riscos genéticos associados a doenças neurodegenerativas.
Implicações para a saúde pública
Os resultados deste estudo têm implicações importantes para a promoção da saúde pública. Incentivar o uso de meios de transporte ativos não só contribui para a sustentabilidade ambiental, mas também pode ser uma estratégia eficaz para reduzir o peso das doenças neurodegenerativas numa população que envelhece rapidamente.
Além disso, o estudo destaca a necessidade de políticas urbanas que facilitem o acesso a infraestruturas seguras para caminhar e andar de bicicleta. Isso inclui a criação de ciclovias, zonas pedonais e campanhas educativas que promovam os benefícios do transporte ativo.
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Fonte: Active Travel Mode and Incident Dementia and Brain Structure