Las frutas y verduras son sólo una de muchas cosas que seguirán sufriendo con el impacto del cambio climático; los investigadores han estado trabajando para adaptar la producción de tomate para el futuro.
Un proyecto financiado por la Unión Europea (UE), TomGEM, fue creado para entender y diseñar nuevas variedades de tomate que producirán mayores rendimientos aún manteniendo la fruta de alta calidad, con las propiedades que todos conocemos y amamos. Los tomates son una de las frutas más populares del mundo, para tener una idea, el área de producción mundial de tomate ocupa la misma superficie que todo el país de Eslovaquia, con 4,8 millones de hectáreas.
El objetivo principal de TomGEM fue encontrar y desarrollar variedades de tomate específicas que pueden soportar las temperaturas altas sin sacrificar rendimientos o su sabor. El proyecto se centró en encontrar soluciones para las áreas agrícolas que seguirán experimentando alteraciones en las temperaturas cambio climático.
Las mejores temperaturas para cultivar tomates oscilan entre 18 y 29 °C. Las temperaturas fuera de este media pueden dañar la calidad y apariencia de la fruta. Muchos estudios muestran que las altas temperaturas disminuyen la cantidad de frutas, o el rendimiento, que puede producir una planta.
Los científicos de todo el mundo predicen que muchas áreas que comúnmente producen las frutas y verduras del mundo pronto experimentarán cambios de temperaturas fuera del rango de temperaturas de crecimiento ideales. Sin acción, los productos que confiamos para alimentar al mundo podrían disminuir no solo en sabor y apariencia pero también a niveles peligrosamente bajos de producción.
El proyecto TomGEM quería encontrar una solución al problema que se está volviendo más frecuente a medida que aumentan los impactos del cambio climático.
«Juntos, investigamos los efectos de las temperaturas ambientales elevadas sobre la iniciación del florecimiento , la fertilidad del polen, el cuajado, el crecimiento de la fruta y el comportamiento poscosecha», dice el coordinador del proyecto Mondher Bouzayen, profesor de biotecnología al Instituto Politécnico Nacional de Toulouse.
TomGEM estudió 2.000 genotipos diferentes de todo el mundo basado en cómo respondieron mejor al estrés por calor. Se identificaron 18 genotipos a partir de los estudios que tenían los resultados más prometedores. De estos 18 genotipos, siete fueron considerados los de mejor desempeño cuando se probaron en los países de Bulgaria, Italia y España, que actualmente producen grandes volúmenes de tomates.
Los investigadores también descubrieron lo que ellos llaman «las herramientas más poderosas» para aprender el nivel de fertilidad del polen a altas temperaturas, como también el método más rápido para identificar genes es estudios futuros. Con este nuevo conocimiento, crear y desarrollar más variedades de tomate resistentes al calor pronto se convertirá en una realidad.
El proyecto también desarrolló un estimulante a base de plantas para ayudar a los tomates a adaptarse a las altas temperaturas, así como un método más rápido para identificar genes útiles en estudios futuros. El equipo de investigadores creó múltiples variedades nuevas específicamente para resistente al calor. Una de estas variedades, Ruby Heart, ganó el premio a la innovación en la XXVII Exposición Agrícola Internacional.
Otro objetivo de TomGEM fue enfatizar la importancia de adaptarse al cambio climático para permitir la diversidad genética en el futuro, manteniendo los niveles de rendimiento deseado seguir teniendo un acervo genético diverso de tomates, y otras plantas, estudiaron las mejores prácticas para la agricultura frente al cambio climático en muchas áreas geográficas diferentes.
Los resultados finales del proyecto se pueden resumir mejor por Bouzayen. ¨Ahora tenemos una mayor comprensión de la genética detrás de la tolerancia y la susceptibilidad a temperaturas más altas. Encontramos indicaciones en el genoma del tomate que señalarán hacia variedades con mejor tolerancia al calor, y hemos ideado prácticas de manejo novedosas que se adaptan mejor a los nuevos cultivares y las condiciones cambiantes de crecimiento.¨
TomGEM comenzó en marzo de 2016 y recibió financiación del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea. El proyecto es una alianza global entre 18 instituciones asociadas de tres continentes, incluidos investigadores, productores de tomate y miembros del sector privado.
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Fuentes: New heat-proof tomato varieties in the face of climate change
Improving tomato yield and quality in the face of climate change
Saving fruit quality for tomorrow
Improving Tomato Yield and Quality in the Face of Climate Change
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