En el ámbito de la gerontología, la prevención de caídas en adultos mayores es un tema crítico que puede marcar la diferencia entre una vida activa y una con limitaciones. Un reciente estudio longitudinal publicado en BMC Geriatrics arroja luz sobre cómo las evaluaciones de equilibrio postural pueden ser herramientas predictivas esenciales para prevenir caídas en los adultos mayores en la práctica clínica.
La importancia del equilibrio postural
El equilibrio postural es esencial para realizar actividades diarias de manera segura, ya que implica mantener el cuerpo estable frente a fuerzas internas y externas, tanto en reposo como en movimiento. Sin embargo, el envejecimiento deteriora este equilibrio debido a cambios fisiológicos que afectan la interacción entre los sistemas neural y musculoesquelético, lo que incrementa el balanceo corporal. Esto es preocupante, dado que aproximadamente el 30% de los mayores de 65 años experimentan caídas anualmente, con consecuencias físicas, sociales y psicológicas tanto para ellos como para sus familias. Por ello, evaluar el equilibrio en adultos mayores es crucial para identificar a quienes están en riesgo y prevenir caídas.
Aunque las caídas son multifactoriales, un mayor balanceo corporal suele asociarse con un peor equilibrio y un mayor riesgo de caídas. El equilibrio se pierde cuando el centro de masa supera la base de apoyo. Mantener la postura de una sola pierna durante más de 21 segundos es señal de un buen equilibrio. Usualmente se usa la estabilometría, una plataforma de fuerza, para evaluar el equilibrio, no obstante, no siempre está disponible en entornos clínicos. En su lugar se utiliza la prueba de equilibrio de 4 etapas, que evalúa la capacidad de mantener cuatro posturas diferentes durante 10 segundos. Pero el límite de 10 segundos puede no ser suficiente para detectar desequilibrios sutiles, que requieren intervenciones tempranas.
¿Cómo se realizó el estudio?
El estudio titulado «Standing balance test for fall prediction in older adults: a 6-month longitudinal study» buscó comparar el desplazamiento corporal y el tiempo de mantenimiento en las cuatro posturas de equilibrio en adultos mayores, además de analizar la relación entre el desempeño en estas pruebas y la predicción de caídas a seis meses. incluyó a 153 adultos mayores de entre 60 y 89 años que vivían de forma independiente. Utilizando una plataforma de fuerza, se midieron los desplazamientos del Centro de Presión (CoP) y el tiempo que los participantes podían mantener cuatro posiciones de equilibrio: postura de doble pierna, semi-tándem, tándem y una sola pierna. Cada postura se evaluó con un límite máximo de 30 segundos.
Resultados relevantes
Los resultados muestran que, al reducirse la base de apoyo (de dos piernas a semi-tándem, tándem y una pierna), aumenta el balanceo corporal, siendo más pronunciado en la postura de una sola pierna, que exige mayor control muscular y neurológico. El estudio reveló diferencias en el balanceo corporal y el tiempo de mantenimiento de las posturas según el sexo. Los hombres mostraron mayor balanceo, pero lograron mantener las posturas en tándem y de una sola pierna por más tiempo que las mujeres. Además, las posturas con bases de apoyo más estrechas, como tándem y una pierna, desafían más la estabilidad mediolateral, lo que resalta la importancia de los músculos de la cadera para mantener el equilibrio.
En cuanto a la duración de las posturas, los adultos mayores que no habían sufrido caídas mantuvieron la postura de una sola pierna durante un promedio de 17,2 segundos, mientras que aquellos que sí la sostuvieron solo 10,4 segundos. Los resultados sugieren que un límite de tiempo de 23 segundos para estas pruebas podría ser más adecuado para detectar desequilibrios sutiles que un límite de 10 segundos. Además, la amplitud del balanceo mediolateral y el tiempo mantenido en las posturas en tándem y de una sola pierna se asociaron con la predicción de caídas dentro de un período de seis meses.
Implicaciones para la práctica clínica
En la práctica clínica, donde a menudo solo se registra el tiempo de postura, los investigadores sugieren que las posturas de doble pierna y semi-tándem pueden ser utilizadas de manera intercambiable. Sin embargo, para detectar signos tempranos de desequilibrio, recomiendan establecer un límite de tiempo de al menos 23 segundos en las pruebas de equilibrio, ya que 10 segundos no son suficientes para identificar déficits sutiles.
Este estudio destaca la relevancia de las pruebas de equilibrio como herramientas predictivas y preventivas en el cuidado de adultos mayores. Estos hallazgos ofrecen una base sólida para mejorar las evaluaciones clínicas y diseñar intervenciones más efectivas. Incorporar estas prácticas no solo puede reducir el riesgo de caídas, sino también mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, promoviendo su independencia y bienestar.
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Fuente: Standing balance test for fall prediction in older adults: a 6-month longitudinal study