Embora os detalhes sobre o início desses vegetais sejam firmes, os pesquisadores estão lentamente aprendendo mais sobre os genes.
Na verdade, melancias e outros melões guardam muitos segredos, pois os pesquisadores não sabem exatamente sua origem. Muitos estão investigando os genes do melão para entender de onde vêm outros vegetais relacionados e como os genes podem ser alterados para se adequar às preferências humanas.
Os pesquisadores presumem que o melão vem da família da cucurbitáceas, que inclui abóbora, pepino e outros vegetais semelhantes. Porém, curiosamente, o melão carece de cucurbitacina, característica desse grupo.
Além disso, o melão foi domesticado muitas vezes ao longo da história, o que torna ainda mais difícil rastrear a origem do vegetal. A melancia, em particular, foi domesticada três vezes diferentes, uma na África e duas vezes na Índia. Portanto, a crença inicial era que a melancia vinha da linha de melão citrus sul-africana Citrullus caffer. Agora sabem que esta fruta está mais ligada ao melão do Cordofran, no Sudão.
Uma iniciativa espanhola está trabalhando em um projeto de Melonomia e há 9 anos publicou o sequenciamento do genoma da planta e sete de suas variedades. Este grupo agora está se concentrando em como os programas genéticos contribuem para o processo de amadurecimento do melão. Em última análise, eles gostariam de poder alterar esses genes para preservar os melões por mais tempo, talvez até três semanas, em vez de uma. Além disso, eles estão começando a entender os genes que contribuem para o tamanho e a forma do melão. Com essa modificação genética, os agricultores poderiam produzir melões de tamanhos diferentes para acomodar uma variedade maior de clientes.
Outros grupos de pesquisa também estão aprendendo mais sobre melões. Uma equipe da China descobriu que o gene ClLCYB contribui para a pigmentação da fruta. Outro grupo que estudou melancias selvagens descobriu que elas contêm genes que as tornam mais resistentes a doenças, pragas e secas. Ao introduzir este gene na melancia cultivada, a produção de melão pode ser aumentada.
Após anos de domesticação e cultivo, o melão perdeu parte de sua resistência às doenças e ao clima. No entanto, com o gene adicionado de melancias selvagens, isso permitiria que a fruta crescesse em climas mais diversos.
Embora os pesquisadores estejam mais interessados na composição do melão, os clientes querem saber como escolher o melão perfeito na loja. Em primeiro lugar, para evitar melões danificados, é melhor selecionar um no topo da pilha. Além disso, se a melancia for batida, deve soar oca, mas firme. Isso representará um centro mais rasgado. Como opção final, você também pode cheirar a área do caule e, se cheirar a fresco, então o melão deve estar maduro.
Apesar do mistério que cerca os melões, os pesquisadores estão descobrindo novas maneiras de modificar a fruta à medida que aprendem mais sobre a composição genética. Idealmente, isso levará a um produto melhor nas lojas para os clientes.
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Fontes: La ciencia tras los secretos de sandías y melones
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