Num mundo em que a esperança de vida está a aumentar na maioria dos países, a procura de estratégias para retardar o envelhecimento biológico tornou-se um objetivo fundamental da gerontologia. Um ensaio clínico recente, publicado na revista Nature Aging, esclarece de que forma a vitamina D, os ácidos gordos ómega 3 e um programa de exercício físico em casa podem influenciar os relógios epigenéticos do envelhecimento. Este estudo, que envolveu 777 adultos mais velhos, oferece novas perspectivas sobre a forma como estas intervenções podem contribuir para um abrandamento do envelhecimento.
Relógios epigenéticos e envelhecimento
Os relógios epigenéticos são ferramentas baseadas em algoritmos que analisam a metilação do ADN (ADNm) a nível genómico para medir as diferenças entre o envelhecimento biológico e o cronológico. Ao longo do tempo, foram desenvolvidos relógios de primeira, segunda e terceira geração, sendo que a segunda e a terceira geração do relógio DunedinPACE são as que apresentam as provas mais fortes de associação com a morbilidade, a mortalidade e os fatores relacionados com o estilo de vida.
Estudos anteriores, principalmente observacionais e de pequena escala, associaram intervenções como a suplementação com vitamina D, ômega 3 e programas de exercício a alterações nas medições do relógio epigenético e na metilação do ADN. Com base nisto, o estudo intitulado «Individual and additive effects of vitamin D, omega-3 and exercise on DNA methylation clocks of biological aging in older adults from the DO-HEALTH trial» avaliou se estas intervenções, individualmente ou em combinação, poderiam retardar o envelhecimento biológico num estudo clínico de maior dimensão.
Como é que o estudo foi realizado?
O ensaio incluiu 2157 adultos saudáveis e ativos com mais de 70 anos de idade de cinco países europeus, dos quais 777 participantes fizeram parte da análise do DNAm. O desenho do estudo foi aleatório e fatorial, com uma duração de três anos, avaliando os efeitos individuais e combinados da suplementação com vitamina D (2000 UI por dia), ômega 3 (1 g por dia) e um programa de exercício em casa (90 minutos por semana). O principal objetivo era determinar se estas intervenções poderiam retardar o envelhecimento biológico, medido por relógios epigenéticos de segunda e terceira geração, como o PhenoAge, o GrimAge, o GrimAge2 e o DunedinPACE.
Resultados relevantes
Os resultados do estudo destacam que o ômega 3, por si só, mostrou um efeito protetor significativo ao retardar o envelhecimento ao longo de um período de três anos. Além disso, quando as três intervenções (vitamina D, ômega 3 e exercício físico) foram combinadas, observou-se um benefício adicional no retardamento do envelhecimento biológico. Os efeitos normalizados variaram entre 0,16 e 0,32 unidades, o que equivale a uma redução de 2,9 a 3,8 meses da idade biológica durante o período de estudo.
Estes resultados reforçam a ideia de que intervenções simples e acessíveis, como a toma de suplementos de ômega 3 e de vitamina D, juntamente com um programa de exercício em casa, podem ter um impacto tangível no envelhecimento biológico. Embora os efeitos observados sejam modestos, representam um passo importante para compreender como as mudanças no estilo de vida podem influenciar os processos epigenéticos associados à longevidade.
Implicações finais
O estudo reconhece as suas limitações, tais como a falta de uma medida padrão de envelhecimento biológico e a utilização de apenas dois pontos temporais de dados. Além disso, a população analisada era constituída por idosos saudáveis e ativos, o que pode limitar a generalização dos resultados. No entanto, essas limitações não invalidam os resultados, que apoiam o potencial das intervenções para retardar o envelhecimento biológico. Também salienta a importância de análises adicionais com bioespécimes recolhidos noutros momentos e com participantes de diferentes regiões.
Embora seja necessária mais investigação para confirmar estes resultados e explorar a sua aplicabilidade em populações mais diversificadas, o ensaio DO-HEALTH fornece uma base sólida para futuras intervenções no domínio da saúde e do envelhecimento.
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