Num mundo em que o envelhecimento da população é uma realidade incontornável, a procura de métodos eficazes para melhorar a qualidade de vida dos adultos mais velhos tornou-se uma prioridade. Um estudo recente publicado na ScienceDirect lança luz sobre uma técnica inovadora chamada Brain Endurance Training (BET), que promete não só melhorar o desempenho cognitivo e físico dos adultos mais velhos, mas também fazê-lo em condições de fadiga. Esta abordagem inovadora oferece uma solução estratégica para quem procura atenuar os efeitos do envelhecimento e da fadiga no desempenho quotidiano.
A fadiga mental e as suas implicações para a saúde
A fadiga mental, um estado resultante de atividades cognitivas prolongadas e exigentes, pode afetar negativamente o desempenho mental e físico. Este tipo de fadiga pode influenciar o equilíbrio, aumentando o risco de quedas e acidentes. As atividades quotidianas que exigem esforço mental podem conduzir a um estado de fadiga mental com potencial impacto na saúde. Nas pessoas idosas, o envelhecimento já implica um declínio das capacidades cognitivas e físicas, e a fadiga mental pode agravar estes efeitos. A investigação demonstrou que a fadiga mental induzida afecta a cognição e a estabilidade postural dos idosos, o que pode reduzir a sua qualidade de vida e aumentar os custos dos cuidados de saúde. Por conseguinte, é crucial compreender como a fadiga mental afeta esta população e procurar formas de atenuar os seus efeitos.
A importância do treino cognitivo e físico
Para enfrentar estes desafios e reduzir a incidência de quedas, têm sido sugeridas intervenções não farmacológicas, como o treino cognitivo e físico. A literatura existente fornece provas de que tanto o treino cognitivo como o físico melhoram as capacidades cognitivas e físicas dos adultos mais velhos. Por exemplo, o treino cognitivo ajuda a melhorar a marcha e a reduzir as quedas, tanto em indivíduos com deficiência cognitiva como em indivíduos sem deficiência cognitiva. Vários estudos mostram que a combinação dos dois parece ser mais eficaz do que cada um deles isoladamente. Por conseguinte, o estudo intitulado «Brain endurance training improves sedentary older adults cognitive and physical performance when fresh and fatigued» avalia os efeitos da BET em idosos da seguinte forma.
Como é que o estudo foi realizado?
O estudo envolveu 24 mulheres sedentárias, com idades compreendidas entre os 65 e os 78 anos, divididas em três grupos: um que seguiu o programa BET, outro que fez apenas treino físico e um grupo de controle que não recebeu qualquer treino. Durante oito semanas, os grupos BET e de exercício físico participaram em três sessões de treino de 45 minutos, combinando exercícios de resistência e de resistência aeróbica. O grupo BET também realizou uma tarefa cognitiva de 20 minutos antes de cada sessão de exercício físico. Os investigadores avaliaram o desempenho cognitivo e físico em condições óptimas e de fadiga, antes e depois de uma tarefa cognitiva de 30 minutos.
Principais resultados do BET em adultos mais velhos
Os resultados foram notáveis. Tanto o desempenho cognitivo como o físico melhoraram significativamente nos grupos BET e de exercício físico, em comparação com o grupo de controle. No entanto, o grupo da BET apresentou um desempenho superior, aumentando a resistência à fadiga e o desempenho após tarefas cognitivas prolongadas e exigentes. A BET melhorou a resistência da parte superior do corpo (flexões) e da parte inferior do corpo (agachamentos), bem como o desempenho do exercício aeróbico (caminhada). Estas alterações no desempenho físico foram em média de 16,5% e 29,9% para BET, em comparação com 13,8% e 22,4% para o grupo de exercício, e aumentos menores no grupo de controle.
A BET também melhorou a cognição, medida pela velocidade de resposta durante uma breve tarefa de vigilância psicomotora e pela precisão da resposta durante a breve tarefa de Stroop, o que indica um aumento da capacidade de resposta e do controle inibitório, respetivamente. As melhorias no desempenho cognitivo antes e depois do treino foram de 3,7% e 7,8% para o grupo BET, em comparação com 3,6% e 4,5% para o grupo de exercício, e uma diminuição no grupo de controle. Estas melhorias na cognição excedem as encontradas para o treino físico isolado quando em estado de fadiga. Com base nestes resultados, estima-se que estas melhorias no funcionamento cognitivo e físico deverão aumentar a esperança de vida e reduzir o risco de acidentes e quedas.
Conclusões
Em conclusão, os resultados do estudo destacam o potencial da TEB como uma ferramenta valiosa para lidar com o declínio cognitivo e físico associado ao envelhecimento. Não só melhora o desempenho em condições óptimas, como também oferece uma vantagem significativa quando os indivíduos estão fatigados. Por conseguinte, o estudo fornece uma base sólida para considerar a implementação de programas de treino que integrem componentes cognitivas e físicas, proporcionando assim uma abordagem holística ao bem-estar dos adultos mais velhos. Além disso, abre novos caminhos para a investigação e a prática em gerontologia para abordar o envelhecimento saudável a partir de outras perspectivas.
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