A demência é uma perturbação neurocognitiva que afecta funções cerebrais como a memória, o pensamento, a linguagem, a capacidade de julgamento e o comportamento. É um problema que afecta milhões de pessoas em todo o mundo, prevendo-se um crescimento alarmante nos próximos anos.
Em 2020, havia mais de 55 milhões de pessoas a sofrer de demência. Estima-se que, em 2030, este número aumente para 78 milhões e, em 2050, deverá atingir os 139 milhões. O custo total da demência a nível mundial foi estimado em 1,3 biliões de dólares em 2019, prevendo-se que aumente para 2,8 biliões de dólares em 2050. Em 2020, foi a sétima principal causa de morte a nível mundial e a segunda principal causa de morte nos países de elevado rendimento. Perante este cenário, a prevenção tornou-se uma área crucial de investigação, centrando-se em factores de risco modificáveis, como a ansiedade.
A persistência da ansiedade e o seu efeito no risco de demência
Um estudo recente, intitulado “The effect of anxiety on all-cause dementia: A longitudinal analysis from the Hunter Community Study“, analisou a forma como a presença e a persistência da ansiedade podem influenciar o risco de demência ao longo do tempo. A ansiedade ocasional é uma resposta normal ao stress ou ao medo e é geralmente transitória; em contrapartida, a ansiedade crônica, uma condição em que uma pessoa experimenta um nível elevado e duradouro de ansiedade durante um período prolongado, está associada a doenças cardiovasculares, apoptose e atrofia neuronal, que são factores de risco conhecidos para a demência. Os resultados revelaram correlações significativas e convidam a considerar a gestão da ansiedade como uma medida preventiva.
Como foi efectuado o estudo?
Este estudo utilizou dados longitudinais de uma comunidade australiana, envolvendo adultos mais velhos com idades compreendidas entre os 55 e os 85 anos que eram cognitivamente saudáveis no início do estudo. Os participantes foram seguidos durante três contactos, com cinco anos de intervalo. Examinámos a forma como a ansiedade crônica, a ansiedade resolvida e a ansiedade de início recente afetam o risco de desenvolver demência em adultos mais velhos. A ansiedade foi avaliada utilizando a Escala de Angústia Psicológica de Kessler (K10) e o diagnóstico de demência por todas as causas foi feito através da consulta dos registos médicos e do índice de mortalidade.
Foi revelado que tanto a ansiedade crônica como a ansiedade de início recente estão associadas a um risco acrescido de demência por todas as causas. No entanto, os casos de ansiedade que se resolveram não mostraram uma associação significativa com o risco de demência. Estes resultados sugerem que a ansiedade pode ser considerada um fator de risco modificável e que a gestão atempada da ansiedade pode desempenhar um papel importante na redução do risco de demência.
Como é que a ansiedade está associada à demência?
A associação entre ansiedade e demência pode ser explicada por vias como a inflamação neuronal, a apoptose celular, a atrofia cerebral e hipocampal, a formação de beta-amiloide e a doença cardiovascular. É importante notar que as pessoas com ansiedade tendem a ter hábitos de vida pouco saudáveis que podem aumentar ainda mais o risco de demência, como uma dieta pouco saudável, falta de exercício e tabagismo. Além disso, o estudo concluiu que a ansiedade crônica ou de início recente antes dos 70 anos aumenta o risco de demência em comparação com as pessoas com mais de 70 anos, o que sugere que a idade de exposição também desempenha um papel importante.
As conclusões deste estudo apoiam a necessidade de uma maior atenção e cuidado em áreas como a saúde mental e a forma como esta pode ter um impacto direto na saúde cognitiva a longo prazo. No entanto, reconhece-se que é necessário efetuar mais investigação para confirmar estes resultados e explorar melhor os mecanismos da relação entre ansiedade e demência.
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Fonte:The effect of anxiety on all-cause dementia: A longitudinal analysis from the Hunter Community Study