En un mundo donde el envejecimiento de la población es una realidad ineludible, la búsqueda de métodos efectivos para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores se ha convertido en una prioridad. Un reciente estudio publicado en ScienceDirect arroja luz sobre una innovadora técnica llamada Entrenamiento de Resistencia Cerebral (BET, por sus siglas en inglés), que promete no solo mejorar el rendimiento cognitivo y físico de los adultos mayores, también hacerlo en condiciones de fatiga. Este enfoque innovador ofrece una solución estratégica para quienes buscan mitigar los efectos del envejecimiento y la fatiga en el rendimiento diario.
La fatiga mental y sus implicaciones en la salud
La fatiga mental, un estado resultante de actividades cognitivas prolongadas y demandantes, puede afectar negativamente tanto el rendimiento mental como físico. Este tipo de fatiga puede influir en el equilibrio, incrementando el riesgo de caídas y accidentes. Las actividades cotidianas que requieren esfuerzo mental pueden llevar a un estado de fatiga mental que impacta potencialmente la salud. En personas mayores, el envejecimiento ya implica un declive en las capacidades cognitivas y físicas, y la fatiga mental puede agravar estos efectos. Investigaciones han mostrado que la fatiga mental inducida afecta la cognición y estabilidad postural en adultos mayores, lo cual podría reducir su calidad de vida y aumentar los costos de atención médica. Por ello, es crucial entender cómo la fatiga mental afecta a esta población y buscar formas de mitigar sus efectos.
La importancia del entrenamiento cognitivo y físico
Para enfrentar estos desafíos y reducir la incidencia de caídas, se han sugerido intervenciones no farmacológicas como el entrenamiento cognitivo y físico. La literatura existente evidencia que tanto el entrenamiento cognitivo como el físico mejoran las capacidades cognitivas y físicas en los adultos mayores. Por ejemplo, el entrenamiento cognitivo ayuda a mejorar la marcha y reducir las caídas, tanto en individuos con deterioro cognitivo como sin él. Existen diversos estudios que muestran que la combinación de ambos parece ser más efectiva que cada uno por separado. Por ello, el estudio titulado «Brain endurance training improves sedentary older adults cognitive and physical performance when fresh and fatigued», evalúa los efectos del BET en adultos mayores como se detalla a continuación.
¿Cómo se realizó el estudio?
El estudio involucró a 24 mujeres sedentarias, de entre 65 y 78 años, divididas en tres grupos: uno que siguió el programa BET, otro que realizó solo entrenamiento físico, y un grupo de control que no recibió ningún tipo de entrenamiento. Durante ocho semanas, los grupos de BET y de ejercicio físico participaron en tres sesiones de 45 minutos de entrenamiento que combinaban ejercicios de resistencia y de resistencia aeróbica. El grupo BET, además, realizaba una tarea cognitiva de 20 minutos antes de cada sesión de ejercicio físico. Los investigadores evaluaron el rendimiento cognitivo y físico tanto en condiciones óptimas como de fatiga, antes y después de una tarea cognitiva de 30 minutos.
Resultados clave del BET en los adultos mayores
Los resultados fueron notables. Tanto el rendimiento cognitivo como el físico mejoraron significativamente en los grupos de BET y de ejercicio físico en comparación con el grupo de control. Sin embargo, el grupo BET mostró un rendimiento superior, aumentando la resistencia a la fatiga y el rendimiento tras realizar tareas cognitivas prolongadas y exigentes. El BET mejoró la resistencia a la parte superior (flexiones de brazo) y la parte inferior (sentadillas) del cuerpo, así como el rendimiento del ejercicio aeróbico (caminar). El promedio de estos cambios en el rendimiento físico fueron del 16.5% y 29.9% para BET, frente al 13.8% y 22.4% del grupo de ejercicio, y menores incrementos en el grupo de control.
BET también mejoró la cognición, medida a través de la velocidad de respuesta durante una tarea breve de vigilancia psicomotora y la precisión de respuesta durante la tarea breve de Stroop, indicativas de una mayor disposición para responder y control inhibitorio, respectivamente. Las mejoras pre y post entrenamiento en el rendimiento cognitivo fueron del 3.7% y 7.8% para el grupo BET, en comparación con el 3.6% y 4.5% del grupo de ejercicio, y una disminución en el grupo de control. Estas mejoras en la cognición superan las halladas para el entrenamiento físico solo cuando se está en un estado de fatiga. A raíz de estos resultados, se estima que estas mejoras en el funcionamiento cognitivo y físico deberían incrementar la esperanza de vida y reducir el riesgo de accidentes y caídas.
Conclusiones
En conclusión, los hallazgos del estudio subrayan el potencial del BET como una herramienta valiosa para abordar el declive cognitivo y físico asociado con el envejecimiento. No solo mejora el rendimiento en condiciones óptimas, sino que también ofrece una ventaja significativa cuando los individuos están fatigados. Por ello, el estudio ofrece una base sólida para considerar la implementación de programas de entrenamiento que integren componentes cognitivos y físicos, proporcionando así un enfoque holístico para el bienestar de los adultos mayores. Además, abre nuevas vías para la investigación y la práctica en gerontología para abordar el envejecimiento saludable desde otras perspectivas.
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