El deseo de prolongar la esperanza de vida y mantenerse saludable es compartido por muchas personas, y una forma eficaz de lograrlo es a través de la práctica regular de deportes. Y aunque varios estudios han demostrado la relación entre el ejercicio físico y una vida más larga, una pregunta que aún está por responderse es si los diferentes tipos de deportes pueden tener impactos diferentes en la longevidad.
Una reciente investigación publicada en la revista GeroScience analiza la relación entre diferentes disciplinas deportivas y la esperanza de vida. Los resultados son sorprendentes y ofrecen nuevas perspectivas para los profesionales del ámbito deportivo.
En el estudio, titulado «Sport and longevity: an observational study of international athletes» , se recopiló información sobre más de 95,000 deportistas retirados de 183 países y en 44 disciplinas deportivas distintas. El análisis tuvo en cuenta factores como el sexo, el año de fallecimiento y el país de origen de los deportistas. Los resultados revelaron que los distintos deportes influyen en la esperanza de vida de manera diferente, con diferencias significativas entre hombres y mujeres.
¿Cuál es el efecto de los distintos deportes en la longevidad?
Entre los deportistas masculinos, el salto con pértiga y la gimnasia fueron los deportes con mayor relación positiva con la longevidad, con una extensión promedio de 8.4 y 8.2 años respectivamente. Ambos deportes son mixtos, ya que incorporan factores anaeróbicos y aeróbicos.
Los deportes de combate como las artes marciales y la lucha de sumo mostraron una asociación negativa con la esperanza de vida (-5.4 años). Esto podría deberse en parte al riesgo inherente de sufrir lesiones traumáticas en estos deportes. Además la estricta dieta impuesta a los luchadores puede empeorar aún más su impacto negativo. Asimismo, ni la lucha libre ni el boxeo mostraron un vínculo fuerte con la esperanza de vida, no obstante, mostraron diferencias con las artes marciales.
Los deportes de equipo y la longevidad
En cuanto a los deportes de equipo como el cricket, el remo, el béisbol, el waterpolo, el lacrosse, el hockey sobre hierba y el rugby, entre otros, se asociaron positivamente con la longevidad en hombres. De manera sorprendente, se observó una asociación negativa entre el voleibol y la esperanza de vida tanto en deportistas hombres como mujeres (-9.8 años). Pero, aún no se ha determinado la causa precisa de esta asociación. Los investigadores sugieren que el trauma físico al que están expuestos los jugadores podría generar un estrés musculoesquelético severo que afecta a corto como a largo plazo la longevidad. Esta misma lógica puede aplicarse al balonmano, que también mostró una asociación negativa y podría compartir características deportivas similares al voleibol.
Un hallazgo interesante fue la relación constante y positiva entre los deportes de raqueta como el tenis y el bádminton tanto en hombres como mujeres, con una extensión de vida de hasta 5.7 años en hombres y 2.8 años en mujeres.
Conclusiones y consideraciones
Aunque los resultados son preliminares y se necesitan estudios adicionales, los investigadores teorizan que las características aeróbicas y anaeróbicas de cada deporte podrían ser responsables de las diferencias encontradas. Los deportes mixtos, por ejemplo, parecen ofrecer los mayores beneficios para la longevidad.
Es importante destacar que el estudio se centra en deportistas retirados y no en individuos que practican deporte de manera recreativa. Por lo tanto, es necesario considerar que los resultados podrían no ser extrapolables a todas las poblaciones. Sin embargo, estos hallazgos subrayan la importancia del ejercicio regular y nos motivan a explorar las distintas opciones deportivas y sus potenciales beneficios para nuestra salud y duración de vida.
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Fuente: Sport and longevity: an observational study of international athletes