Los refrescos y otras bebidas azucaradas no solo suman azúcar a la dieta. Un estudio publicado recientemente en Nature Metabolism muestra que la combinación de la glucosa y la fructosa presente en estas bebidas puede facilitar que el cáncer colorrectal se extienda a otros órganos. La investigación señala a la enzima sorbitol deshidrogenasa como pieza central de una cadena de cambios que acelera la forma en que la célula usa la glucosa para obtener energía y activa una ruta interna de producción de lípidos importante.
El impacto de las bebidas azucaradas en el cáncer colorrectal
La alimentación influye de manera directa en el riesgo y la evolución del cáncer colorrectal. En muchos países el consumo de bebidas azucaradas ha crecido y a la vez han aumentado los casos de cáncer colorrectal en personas jóvenes. Según el estudio, lo relevante no es un azúcar aislado, sino la mezcla de glucosa y fructosa presente en productos endulzados con jarabe de maíz. Cuando ambas llegan juntas a las células tumorales, no solo aportan energía, también cambian su equilibrio interno y hacen más probable que se desplacen e invadan otros tejidos.
Cómo se realizó el estudio
El estudio realizó un ensayo de crecimiento celular, en el cual se mezcló la glucosa y la fructosa para comparar tres condiciones en células de cáncer colorrectal: solo glucosa, glucosa con fructosa y, como control, solo fructosa. Al mismo tiempo, se realizaron ensayos in vivo en ratones para evaluar si beber soluciones parecidas a las bebidas azucaradas aumentaba las metástasis en el hígado. Además, se midieron las moléculas que se acumulan dentro de las células y se analizaron muestras humanas para comprobar si la enzima sorbitol deshidrogenasa aparece con mayor frecuencia en los tumores que en los tejidos sanos.
Resultados relevantes
La combinación de la glucosa y la fructosa aumentó la capacidad de las células tumorales para moverse e invadir otras células, mientras que el tamaño del tumor principal cambió poco. En los ratones, beber la mezcla de azúcares elevó claramente el número de metástasis en el hígado. Los análisis mostraron que la sorbitol deshidrogenasa generó un cambio en el equilibrio de las moléculas que la célula usa para producir energía. Ese cambio aceleró cómo se quema la glucosa y dio impulso a la llamada vía del mevalonato, una ruta que fabrica compuestos esenciales para la célula. Este impulso se asoció con mayor movilidad de las células tumorales.
Cuando se bloqueó la sorbitol deshidrogenasa, desapareció el efecto de la mezcla de azúcares. Además, los fármacos conocidos como estatinas redujeron la migración celular en el laboratorio y la metástasis en los modelos animales, mientras que aportar mevalonato la incrementó. En muestras humanas, la sorbitol deshidrogenasa fue más abundante en tumores que en tejido normal, sobre todo en subpoblaciones con rasgos de células madre tumorales.
Implicaciones finales
Estos hallazgos sugieren que limitar el consumo de bebidas azucaradas puede ayudar a frenar la progresión del cáncer colorrectal al evitar que el tumor active un modo metabólico que favorece la metástasis. También abren líneas de trabajo para el futuro, como estudiar la sorbitol deshidrogenasa como diana terapéutica, explorar tratamientos que ajusten el equilibrio interno de energía de la célula y evaluar el papel de las estatinas en personas con alta presencia de esta enzima y consumo elevado de azúcares. Además, queda por entender cómo estos cambios se relacionan con el sistema inmune, la microbiota y otros componentes que rodean al tumor.
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Fuente: Fructose and glucose from sugary drinks enhance colorectal cancer metastasis via SORD