O excesso de peso e a obesidade em crianças e adolescentes atingiram níveis alarmantes nas últimas décadas, tornando-se um desafio de saúde pública de proporções globais. De acordo com um estudo recente publicado na revista The Lancet, a prevalência destas doenças duplicou desde 1990, enquanto a obesidade, por si só, triplicou. Esta análise, que faz parte do Global Burden of Disease Study 2021, não só examina o impacto atual, como também projeta um aumento preocupante até 2050, caso não sejam tomadas medidas urgentes.
Um problema de saúde pública profundamente enraizado
Apesar das consequências bem documentadas para a saúde do excesso de peso e da obesidade durante a infância e a adolescência, incluindo um risco elevado de desenvolver doenças não transmissíveis na idade adulta, a ação global para resolver o problema continua a ser insuficiente. Factores como o acesso limitado a alimentos saudáveis, o aumento dos estilos de vida sedentários e a influência da publicidade a produtos ultraprocessados contribuem para esta crise. Para além disso, a falta de medições e relatórios consistentes dificulta a implementação de intervenções específicas e a atribuição de recursos adequados.
Metodologia e âmbito do estudo
O estudo analisou dados de 1321 fontes antropométricas de 180 países e territórios, recolhidos entre 1990 e 2021. Os pesquisadores usaram modelagem avançada para estimar a prevalência de sobrepeso e obesidade em duas faixas etárias: crianças e adolescentes jovens (5-14 anos) e adolescentes mais velhos (15-24 anos). As projeções para 2050 basearam-se nas tendências atuais, utilizando uma abordagem de modelização generalizada. Os resultados foram apresentados a nível global, regional e nacional, permitindo a identificação de padrões específicos em diferentes contextos geográficos e socioeconômicos.
Principais conclusões: um quadro preocupante
Entre 1990 e 2021, a prevalência combinada de excesso de peso e obesidade em crianças e adolescentes duplicou, enquanto a obesidade, por si só, triplicou. Em 2021, 93,1 milhões de crianças e jovens adolescentes e 80,6 milhões de adolescentes mais velhos viviam com obesidade. As taxas mais elevadas de excesso de peso e obesidade registaram-se no Norte de África e no Médio Oriente, com países como os Emirados Árabes Unidos e o Kuwait a liderar. Por outro lado, os maiores aumentos desde 1990 foram observados no Sudeste Asiático, na Ásia Oriental e na Oceânia, com Taiwan, as Maldivas e a China a liderar. Em alguns países da Australásia, da América do Norte e do Médio Oriente, a obesidade já ultrapassa o excesso de peso como condição predominante, especialmente entre as mulheres jovens. Se as tendências atuais se mantiverem, prevê-se um aumento significativo da prevalência global do excesso de peso (excluindo a obesidade) até 2050, o que poderá agravar ainda mais os desafios de saúde pública.
Implicações e desafios para o futuro
O estudo sublinha a necessidade urgente de aplicar estratégias específicas e coordenadas para enfrentar esta crise. É essencial estabelecer normas globais para medir e comunicar a prevalência do excesso de peso e da obesidade, o que permitirá definir objetivos claros e afetar recursos de forma eficaz. As intervenções devem ser adaptadas aos contextos regionais e culturais, tendo em conta fatores como o acesso a alimentos saudáveis, a promoção da atividade física e a regulamentação da publicidade a alimentos não saudáveis. Incentivar hábitos saudáveis desde tenra idade é essencial para prevenir o desenvolvimento destas doenças. As campanhas educativas devem envolver as famílias, as escolas e as comunidades. A luta contra o excesso de peso e a obesidade exige também a colaboração dos governos, das organizações internacionais, do sector privado e da sociedade civil.
O aumento do excesso de peso e da obesidade nas crianças e nos adolescentes recorda-nos a necessidade urgente de agir. Embora as projeções para 2050 sejam preocupantes, representam também uma oportunidade para intervir e mudar o rumo para um futuro mais saudável. Este estudo fornece uma base sólida para políticas e ações específicas, sublinhando a importância de abordar este problema em várias frentes. A obesidade infantil e juvenil não é apenas um problema individual, mas um reflexo de sistemas alimentares, sociais e económicos que têm de ser transformados. O momento de agir é agora, antes que esta crise atinja proporções ainda mais devastadoras.
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