Há muito que o chocolate preto é reconhecido pelas suas propriedades estimulantes do humor. No entanto, as provas sobre os efeitos emocionais do seu consumo diário são limitadas. Um estudo recente publicado no Journal of Nutritional Biochemistry revelou que o chocolate preto não só melhora o humor, como também afecta positivamente o microbiota intestinal. Esta descoberta oferece uma nova perspetiva sobre a forma como certos alimentos podem influenciar a saúde mental através do eixo intestino-cérebro.
As perturbações do humor são uma das principais causas de incapacidade em todo o mundo. Estas perturbações afetam o bem-estar pessoal e a capacidade de participar em interações sociais, o que pode levar a problemas de saúde física, como doenças crónicas. Os sintomas incluem sentimentos persistentes de tristeza, impotência, desespero e irritabilidade. Atualmente, são tratados principalmente com medicamentos que afetam o sistema de neurotransmissores no cérebro. No entanto, a eficácia destes medicamentos é questionável devido ao seu início de ação lento e à baixa taxa de resposta.
Chocolate preto e efeito no humor
Foi demonstrado que certos componentes da dieta podem reduzir a ansiedade e a depressão, e melhorar a qualidade de vida. Em particular, o efeito do chocolate preto no humor tem sido estudado devido aos compostos nutricionais que contém. Os polifenóis presentes no chocolate preto têm sido relatados como tendo efeitos benéficos no humor. Estudos em animais mostraram que os extratos polifenólicos do cacau têm propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias que podem reduzir os comportamentos depressivos. Além disso, estudos em humanos mostraram que o consumo de cacau pode melhorar as emoções negativas em situações de estresse e ansiedade. No entanto, alguns estudos não encontraram efeitos significativos.
Microbiota intestinal
A flora intestinal humana é composta por milhares de espécies bacterianas que interagem com o corpo humano e afetam a saúde. Estudos recentes demonstraram que o microbiota intestinal desempenha um papel importante no sistema nervoso central e pode influenciar o humor através do eixo intestino-cérebro. A manipulação deste eixo foi, por conseguinte, proposta como uma nova técnica para prevenir ou tratar perturbações do humor.
Como é que o estudo foi realizado?
Para testar a hipótese dos benefícios do chocolate preto nos perfis bacterianos intestinais que podem servir para melhorar o humor, foi realizado um ensaio aleatório controlado no qual participaram 48 jovens adultos coreanos saudáveis, com idades compreendidas entre os 20 e os 30 anos. Os participantes foram divididos aleatoriamente em três grupos: um grupo consumiu diariamente 30 gramas de chocolate com 85% de cacau, um grupo consumiu chocolate com 70% de cacau e um grupo de controle não consumiu chocolate durante três semanas.
Resultados chocantes
Os resultados do estudo mostraram que o consumo diário de chocolate preto com 85% de cacau reduziu significativamente o humor negativo dos participantes. No entanto, o mesmo efeito não foi observado naqueles que consumiram chocolate amargo com 70% de cacau. Isto pode dever-se ao facto de a dose de cacau administrada afetar a função cerebral de forma diferente. Para compreender melhor o mecanismo subjacente a estas alterações emocionais, os investigadores analisaram o microbiota intestinal dos participantes. Através da sequenciação do 16S rRNA das amostras fecais, foi observada uma maior diversidade microbiana nos participantes que consumiram chocolate com 85% de cacau, em comparação com o grupo de controle. Especificamente, foram detectados níveis elevados de Blautia obeum e uma redução de Faecalibacterium prausnitzii.
Estes resultados indicam que o chocolate preto exerce efeitos prebióticos, uma vez que tem a capacidade de reestruturar a diversidade e a abundância das bactérias intestinais. Isto sugere que o chocolate preto pode melhorar os estados emocionais negativos através do eixo intestino-cérebro.
O eixo intestino-cérebro: um caminho para o bem-estar
O estudo realça a importância do eixo intestino-cérebro, um sistema de comunicação bidirecional entre o trato gastrointestinal e o sistema nervoso central. Os resultados sugerem que o chocolate preto pode atuar como um prebiótico, modulando a microbiota intestinal e contribuindo para a melhoria dos estados emocionais negativos. A inclusão de alimentos como o chocolate preto na dieta pode ser uma estratégia adicional para melhorar o humor dos pacientes. No entanto, é essencial lembrar que o equilíbrio e a moderação são fundamentais, uma vez que o consumo excessivo de chocolate pode ter efeitos adversos. Esta abordagem abre novos caminhos para explorar como a dieta pode influenciar a saúde mental.
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