A celebração do 50.º aniversário do Programa Alargado de Imunização (PAI) da Organização Mundial de Saúde (OMS) realça o impacto global da vacinação na saúde pública.
Em maio de 1974, a Assembleia Mundial de Saúde criou o Programa Alargado de Imunização (PAI), com o objetivo de alargar os benefícios da vacinação a todo o mundo. Inicialmente, a motivação subjacente a este programa foi o progresso bem sucedido na erradicação da varíola, tendo este marco sido alcançado em 1980. A OMS lançou a iniciativa para vacinar todas as crianças contra doenças como a varíola, a tuberculose, a difteria, o tétano, a tosse convulsa, a poliomielite e o sarampo até 1990. Desde então, o PAV evoluiu para incluir a proteção contra outros agentes patogénicos específicos, determinados por cada país. Ao longo dos anos, a cobertura vacinal registou um crescimento notável, com a cobertura global da vacina DTP 3 contra a difteria, o tétano e a tosse convulsa a aumentar de menos de 5% das crianças vacinadas a nível mundial em 1974 para 86% em 2019 (antes da pandemia de COVID-19), atingindo atualmente 84,15% .
Qual o impacto da vacinação na sobrevivência e na saúde?
Um estudo estimou que, desde o início do PAV, a vacinação evitou milhões de mortes a nível mundial. O estudo utilizou modelos matemáticos e estatísticos para avaliar o impacto da vacinação contra 14 agentes patogênicos no PAV. Considerou a cobertura de todas as vacinas administradas desde 1974 e estimou a mortalidade e a morbilidade evitadas em relação a um cenário hipotético sem vacinação histórica.
De acordo com os resultados, a vacinação evitou 154 milhões de mortes em todo o mundo, incluindo 146 milhões em crianças com menos de 5 anos de idade, das quais 101 milhões eram bebés com menos de 1 ano de idade. Além disso, estima-se que a vacinação tenha sido responsável por 40% do declínio observado na mortalidade infantil a nível mundial, correspondendo a 52% na região africana. Por cada morte evitada, ganhou-se uma média de 66 anos de saúde plena. Estima-se que, em 2024, uma criança com menos de 10 anos de idade terá 40% mais probabilidades de sobreviver até ao seu próximo aniversário, em comparação com o cenário hipotético sem vacinação histórica. Os benefícios de sobrevivência da vacinação infantil estendem-se para além dos 50 anos de idade.
A importância da continuidade da vacinação na saúde
Este estudo demonstra que a vacinação tem sido a intervenção preeminente na melhoria da sobrevivência infantil nos últimos 50 anos. No entanto, também realça a importância de manter uma cobertura de imunização universal e equitativa para sustentar os ganhos obtidos e continuar a salvar vidas no futuro.
Para garantir o êxito dos programas de imunização no futuro, o apoio e a participação das comunidades são cruciais. É igualmente necessário continuar a trabalhar para desenvolver e fornecer vacinas eficazes contra doenças como o VIH, a malária e a COVID-19, bem como para melhorar a cobertura vacinal contra outras doenças infecciosas. Sem dúvida, há desafios pela frente, mas com o empenho e a colaboração de todos, podem ser feitos progressos significativos na prevenção de doenças e na promoção da saúde em todo o mundo.
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