Un estudio sugiere que hay una estrecha relación entre la severidad del apnea del sueño (OSA, por sus siglas en inglés) en la etapa REM y el deterioro de la memoria verbal en las personas mayores, elevando el riesgo de desarrollar la Enfermedad de Alzheimer (EA).
La OSA es un trastorno caracterizado por colapsos recurrentes de las vías respiratorias durante el sueño, lo que lleva a la interrupción del sueño y la hipoxemia intermitente. Estudios han demostrado que la OSA aumenta la incidencia de la EA, y las personas con EA tienen más probabilidades de sufrir la OSA. Se cree que la hipoxemia relacionada con la OSA acelera la expresión de la EA y afecta negativamente la memoria.
También se ha demostrado que la OSA puede tener diversos efectos durante diferentes etapas del sueño. Durante la etapa del sueño de movimientos oculares rápidos (REM), algunas regiones del cerebro son más susceptibles a la disminución del flujo de aire debido a la inhibición muscular. Esto resulta en una mayor duración de las interrupciones respiratorias y en una saturación más baja de la oxihemoglobina.
Además, factores de riesgo de la EA, como la edad avanzada, el sexo y el genotipo de la apolipoproteína Eε4 (APOE4), también están asociados con la OSA. Se han observado diferencias en el género, con las mujeres teniendo más probabilidades de ser diagnosticadas con EA y de experimentar una progresión más rápida de la enfermedad. Aunque los hombres tienen un mayor riesgo de padecer la OSA, su prevalencia aumenta significativamente en las mujeres posmenopáusicas.
¿La OSA puede estar vinculada con la EA?
Para investigar esta conexión, se llevó a cabo un estudio en el que participaron 81 adultos mayores con un alto riesgo de desarrollar la EA. Estos participantes se sometieron a estudios de polisomnografía clínica para evaluar la presencia de la OSA durante diferentes etapas del sueño, específicamente la etapa REM y la etapa de no movimientos oculares rápidos (NREM). Además, se evaluó la memoria verbal de los participantes mediante una prueba.
Los resultados mostraron que la gravedad de la OSA durante la etapa REM estaba vinculada negativamente con el desempeño en la prueba de memoria verbal. Es decir, aquellos participantes que tenían una mayor severidad de apnea del sueño en esta etapa específica del sueño mostraron un menor rendimiento en la memoria verbal. Además, se encontró que cuanto mayor era la proporción entre la gravedad de la apnea del sueño en la etapa REM en comparación con la etapa NREM, peor era el desempeño en la prueba de memoria verbal.
Estos hallazgos sugieren que la calidad del sueño durante la etapa REM podría desempeñar un papel crucial en los problemas de memoria asociados con la enfermedad de Alzheimer. Es importante destacar que estos resultados se obtuvieron en adultos mayores con un alto riesgo de desarrollar esta enfermedad, por lo que es posible que la relación entre la apnea del sueño y el deterioro cognitivo sea aún más significativa en esta población.
Se necesita más investigación para explorar si el tratamiento de la OSA puede reducir el riesgo de desarrollar la EA y mejorar la función de la memoria. Con el aumento de la población que envejece, es crucial abordar la prevención del deterioro cognitivo y la EA, y la identificación temprana y el manejo adecuado de la OSA pueden desempeñar un papel importante en este sentido.
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