El aprendizaje de un nuevo idioma en la adultez puede ser un desafío. A pesar de contar con cerebros más desarrollados y experiencia acumulada, los adultos suelen encontrar más dificultades en comparación con los niños pequeños, quienes parecen adquirir lenguas con sorprendente facilidad. Pero, ¿es posible que los adultos adopten estrategias similares a las de los bebés para aprender idiomas de manera más efectiva?
El aprendizaje natural de los bebés
Desde el vientre materno, los bebés comienzan a captar los ritmos y melodías del lenguaje que los rodea. Este proceso continúa después del nacimiento, cuando los pequeños descomponen los sonidos del habla y asocian palabras con objetos o acciones a través de la observación y la escucha. Este enfoque, centrado en la inmersión auditiva, permite a los niños desarrollar una comprensión profunda del idioma antes de intentar hablar o leer.
En contraste, los adultos suelen iniciar el aprendizaje de una lengua extranjera a través de la lectura y la escritura, priorizando la memorización de vocabulario y reglas gramaticales. Este método, aunque efectivo en algunos aspectos, puede limitar la capacidad de captar los patrones melódicos y rítmicos del idioma, esenciales para una pronunciación y comprensión más natural.
La importancia de la inmersión auditiva
Un estudio reciente reveló que los adultos pueden captar rápidamente los patrones melódicos y rítmicos de un idioma desconocido con tan solo unos minutos de exposición. En este experimento, los participantes adultos escucharon fragmentos de maorí, un idioma que nunca habían oído antes, y demostraron ser capaces de identificarlo correctamente entre otros idiomas similares. Este hallazgo sugiere que los mecanismos de aprendizaje lingüístico presentes en los bebés permanecen activos en los adultos.
Sin embargo, el estudio también mostró que la introducción temprana de elementos escritos, como subtítulos, puede interferir en este proceso. Los participantes que escucharon sin apoyo visual lograron mejores resultados en la identificación de los patrones del idioma, lo que refuerza la idea de que la inmersión auditiva es clave en las etapas iniciales del aprendizaje.
Repensando los métodos de enseñanza
La investigación destaca la necesidad de reconsiderar los métodos tradicionales de enseñanza de idiomas, que suelen dar prioridad a la lectura y la escritura desde el principio. En cambio, un enfoque más centrado en la escucha y la interacción oral podría acelerar la adquisición de competencias lingüísticas, especialmente en lo que respecta a la pronunciación y la fluidez.
Este enfoque no solo beneficia a los estudiantes, sino que también representa una oportunidad para los educadores de innovar en sus prácticas pedagógicas. Incorporar actividades como escuchar pódcasts, participar en conversaciones y exponerse a material auditivo auténtico puede transformar la experiencia de aprendizaje y acercarla más al proceso natural de los bebés.
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Fuentes:
The Conversation – ¿Pueden los adultos aprender idiomas como los bebés?