Embora a alimentação desempenhe um papel crucial na manutenção do organismo, os tipos de alimentos consumidos podem afetar significativamente a saúde e até a esperança de vida.
Como é que os alimentos ultraprocessados afetam a saúde?
Os alimentos ultra-processados são produtos industriais prontos a consumir, feitos com ingredientes aditivos, incluindo gorduras saturadas, gorduras trans, açúcares, hidratos de carbono refinados, sódio, conservantes, emulsionantes, solventes, aglutinantes, edulcorantes e outros. Estes alimentos são frequentemente de baixa qualidade nutricional e de elevada densidade energética, mas dominam a oferta alimentar nos países desenvolvidos, enquanto o seu consumo está a aumentar acentuadamente nos países de rendimento médio. De acordo com o US National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), o consumo de alimentos ultra-processados representa 57% da ingestão diária de energia nos adultos e 67% nos jovens.
Para além da sua baixa qualidade nutricional, estes alimentos podem conter substâncias nocivas e contaminantes que se formam durante o processamento. Os produtos são submetidos a múltiplos processos industriais para os tornar mais palatáveis e estáveis, no entanto, estes afetam a digestão, a absorção de nutrientes e a saciedade. Além disso, estes alimentos estão associados a doenças como o excesso de peso, a obesidade, a depressão, o cancro da mama, a diabetes tipo 2 e outras doenças.
A ligação entre os alimentos ultraprocessados e a mortalidade
Um estudo recente publicado na revista BMJ, intitulado “Association of ultra-processed food consumption with all cause and cause specific mortality: population based cohort study”, realizado por investigadores da Harvard T.H. Chan School of Public Health, analisou dados recolhidos de uma amostra de 74.563 mulheres e 39.501 homens de duas grandes coortes prospectivas nos Estados Unidos para examinar a associação entre o consumo total de alimentos ultra-processados e diferentes subgrupos destes alimentos e a mortalidade por todas as causas.
Foi encontrado um ligeiro aumento na mortalidade por todas as causas entre aqueles com maior consumo de alimentos ultraprocessados, embora não tenham sido encontradas associações significativas com a mortalidade por cancro ou doenças cardiovasculares. A associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e a mortalidade variou de acordo com os subgrupos de alimentos, com maior mortalidade associada ao consumo de carne pronta a consumir, aves e produtos do mar.
Tendo em conta estes resultados, é essencial sensibilizar para a importância de escolher uma dieta mais saudável e evitar o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados. A inclusão de mais alimentos frescos, como frutas, legumes e alimentos integrais na dieta pode ser uma estratégia eficaz para manter uma saúde óptima e prevenir riscos a longo prazo. Desenvolver hábitos alimentares conscientes e fazer escolhas informadas sobre o consumo é fundamental para promover um estilo de vida mais saudável.
Para além disso, este estudo revela a importância de iniciativas de saúde pública que procuram regular e educar as pessoas sobre os riscos associados ao elevado consumo de alimentos ultraprocessados. Estas iniciativas podem fornecer orientações valiosas para os indivíduos interessados em otimizar a sua saúde e reduzir os riscos de mortalidade.
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