As alterações climáticas são uma preocupação global com consequências de grande alcance para a saúde humana. Embora os impactos das alterações climáticas no ambiente e nos ecossistemas estejam bem documentados, os seus efeitos na saúde humana, especialmente em populações vulneráveis como as crianças, têm recebido menos atenção.
Estima-se que as alterações climáticas tenham forçado cerca de 600 milhões de pessoas a abandonar os seus habitats devido a mudanças nos nichos climáticos. E prevê-se que, até ao final do século, cerca de 3 milhões de pessoas poderão encontrar-se fora do seu intervalo de temperatura ideal. Dentro destes números, as crianças são as mais afectadas, com 88% do peso das alterações climáticas na saúde a recair sobre este grupo demográfico.
Para compreender corretamente as alterações climáticas como um problema de saúde e tomar medidas de atenuação significativas, é fundamental que o sector da saúde se adapte. Foram discutidas medidas como a revisão do planeamento dos serviços de saúde, a atribuição de recursos adequados, a melhoria da prática clínica para fazer face ao aumento das visitas aos hospitais relacionadas com o clima e o reconhecimento da importância dos cuidados primários na resposta aos riscos para a saúde associados ao problema em questão.
Um estudo sobre o impacto das alterações climáticas na saúde infantil
Um estudo recente, intitulado «How climate change degrades child health: a systematic review and meta-analysis» (Como as alterações climáticas degradam a saúde das crianças: uma revisão sistemática e uma meta-análise), lança luz sobre as várias formas como as alterações climáticas afectam a saúde das crianças. Foram revistos 163 estudos epidemiológicos, utilizando uma abordagem sistemática para analisar o impacto das alterações climáticas na saúde infantil. Um dos efeitos mais fortes identificados foi o aumento do risco de nascimentos prematuros, que aumenta em média 60%, devido à exposição a temperaturas extremas. Também influencia o baixo peso à nascença e, nalguns casos, a perda de gravidez devido à rutura das membranas.
Verificou-se que as temperaturas mais elevadas durante o primeiro e o terceiro trimestres da gravidez e as chuvas intensas durante o terceiro trimestre afetam o crescimento fetal e podem dever-se ao papel das chuvas na segurança alimentar e à prevalência de doenças infecciosas. A qualidade do ar e as chuvas intensas ou as alterações súbitas do clima afetam a transmissão de doenças infecciosas do aparelho respiratório, como a asma, as doenças cardíacas, os acidentes vasculares cerebrais e outras.
As inundações podem danificar as infra-estruturas dos sistemas de esgotos, causando transbordamentos de esgotos e de fezes que podem contaminar as fontes de água potável. As crianças são as mais vulneráveis à contaminação da água, uma vez que consomem mais água por quilograma de peso corporal do que os adultos. Este facto aumenta o risco de doenças gastrointestinais, doenças diarreicas e malnutrição nesta população.
No entanto, nem todas as regiões e populações são afetadas da mesma forma. O estudo sublinha a importância dos factores socioeconómicos, do acesso a cuidados de saúde de qualidade e da segurança alimentar como factores de proteção contra as ameaças à saúde infantil relacionadas com o clima.
As conclusões deste estudo deixam claro que é necessário tomar medidas urgentes para proteger o bem-estar das crianças face às alterações climáticas. Ao ter em conta os resultados da investigação científica e ao implementar políticas para mitigar as consequências das alterações climáticas, juntamente com o envolvimento das comunidades, é possível dar prioridade à saúde infantil e trabalhar para um futuro sustentável e resiliente para as gerações vindouras. Além disso, o investimento em sistemas de saúde fortes, a garantia da estabilidade económica e a promoção de infra-estruturas sustentáveis podem desempenhar um papel crucial na minimização destas ameaças.
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Fonte: How climate change degrades child health: a systematic review and meta-analysis