A Grande Barreira de Corais da Austrália está em risco devido às consequências das alterações climáticas. Para salvá-la, foi lançado um projeto de fertilização in vitro.
A Grande Barreira de Corais, localizada ao largo da costa de Queensland, é considerada um dos pulmões do oceano. É o lar de milhares de espécies essenciais para a saúde do planeta. Nos anos 80, descobriu-se que os corais que o formam só se reproduzem uma vez por ano, e sob determinadas condições de temperatura.
Branqueamento em massa
O biólogo e cientista marinho Peter Harrison, que passou uma vida inteira estudando em detalhes a capacidade regenerativa dos corais, explica como as altas temperaturas causam o branqueamento dos corais. Branqueamento refere-se ao processo pelo qual os corais expulsam as algas das quais se alimentam, perdendo a sua cor. De acordo com Harrison: “a diferença entre a vida e a morte dos corais durante o verão é de apenas 1,5 ou 2 graus. Se a água do mar exceder a temperatura máxima habitual a que estão habituados, então começam a branquear. E se este stress continuar durante semanas e meses, os corais morrem porque ficam sem energia.”
Reprodução assistida
Tendo descoberto que a recuperação natural dos corais não tem margem suficiente face às alterações climáticas, torna-se necessária a intervenção humana. É por isso que Peter Harrison e sua equipe iniciaram um projeto de fertilização in vitro. O método consiste em recolher os óvulos e espermatozóides dos corais e concentrá-los em uma área delimitada para formar larvas. Depois, escolhem as áreas mais afectadas do recife e espalham as larvas para iniciar a recuperação.
Trabalho em equipe
Para desenvolver o projeto em grande escala, a cooperação da comunidade é vital. Para isso, a Great Barrier Reef Foundation de Queensland, organização líder encarregada de proteger o recife, está estudando como conseguir o maior impacto regenerativo com o menor custo. Sua diretora Anna Marsden decidiu envolver um dos setores mais ativos da área: “os operadores turísticos que levam os visitantes às maravilhas marinhas são os últimos guardiões destes ecossistemas. 2020 tem sido um ano muito difícil para o turismo na Grande Barreira de Corais por causa da covid. Temos um exército maior de ambientalistas que foram treinados para participar do projeto.”
O plano de Marsden é que muito em breve os turistas que se sentem atraídos por esta maravilha subaquática se tornem “cientistas cidadãos” por um dia e participem ativamente em salvá-la.
O ecoturismo tem sido um sucesso na Austrália há muito tempo. Num dos centros de conservação do governo de Queensland , capitalizaram o interesse dos turistas em ajudar e envolveram-nos na sua missão de monitorizar as tartarugas marinhas que vivem na Grande Barreira de Corais. Durante o período de reprodução, entre novembro e março, todas as noites cerca de 70 visitantes ajudam os guias a contar os ovos postos pelas tartarugas na costa. É uma experiência tão popular que todos os ingressos se esgotaram para esta temporada.
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Fonte: Reproducción asistida para salvar la Gran Barrera de Coral de Australia
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