A relação entre a alimentação e a demência tem atraído a atenção de investigadores e profissionais de saúde. Um estudo recente efectuado em adultos do Reino Unido revelou os potenciais benefícios de uma dieta rica em flavonóides na redução do risco de demência. O estudo, publicado na revista JAMA Network Open, explorou a associação entre a ingestão de flavonóides e o risco de demência.
De acordo com o estudo intitulado “Flavonoid-Rich Foods, Dementia Risk, and Interactions With Genetic Risk, Hypertension, and Depression”, a demência afecta mais de 50 milhões de pessoas em todo o mundo e está a aumentar com 10 milhões de novos casos por ano. Não existe um tratamento eficaz, pelo que as intervenções preventivas são essenciais para melhorar a saúde e reduzir os custos. Enquanto a idade e a genética são factores de risco não modificáveis, o regime alimentar é um fator-chave modificável na prevenção. Uma maior adesão a dietas à base de plantas reduz o risco de défice cognitivo em 21% e um risco 40% menor de doença de Alzheimer.
Mecanismos neuroprotectores dos flavonóides
Os flavonóides, presentes em frutos, legumes, chá, vinho tinto e chocolate preto, estão associados a uma redução do risco de demência. As bagas e o chá, em particular, reduzem o risco de declínio cognitivo. Os mecanismos propostos para a influência neuroprotectora dos flavonóides incluem a redução da neuroinflamação, a melhoria do fluxo sanguíneo cerebral e a modulação das vias neurais. Estão também associados a factores de risco de demência, como a hipertensão e a depressão.
Compreender o estudo
O estudo envolveu uma coorte de 121 986 participantes do UK Biobank no Reino Unido, com idades compreendidas entre os 40 e os 70 anos. Durante um período de acompanhamento de 9,2 anos, os investigadores analisaram a adesão a uma dieta rica em flavonóides, conhecida como flavodiet, e a sua relação com o risco de demência, utilizando um questionário dietético. O Oxford WebQ é um questionário dietético validado que estima a frequência do consumo de alimentos e bebidas durante um período de 24 horas. Os participantes preencheram o questionário até cinco vezes entre 2009 e 2012. A média dos dados da dieta foi calculada excluindo as ingestões de energia implausíveis. A ingestão registada foi associada a biomarcadores de flavonóides urinários. Foram atribuídos valores de flavonóides a cada alimento e bebida, calculando uma pontuação de flavodietas em cada momento. Esta pontuação incluiu alimentos como o chá, o vinho tinto e o chocolate preto.
Os resultados do estudo revelaram que as pessoas com maior adesão a uma dieta rica em flavonóides tinham um menor risco de demência. Especificamente, o consumo de chá mostrou associações mais fortes, especialmente em pessoas com elevado risco genético de demência e naquelas com factores de risco modificáveis, como a hipertensão e a depressão. O consumo de mais de quatro chávenas de chá por dia reduziu o risco de demência em 14%. O estudo salienta igualmente o impacto positivo do vinho tinto e das bagas. A maior redução do risco foi observada nos participantes que consumiram pelo menos 2 dos seguintes alimentos: 5 porções de chá, 1 porção de vinho tinto e 0,5 porções de bagas, em comparação com os que não consumiram nenhum destes alimentos. Estes resultados sugerem que a incorporação destes alimentos ricos em flavonóides nos hábitos alimentares diários pode ter um efeito protetor contra a demência.
Implicações para a saúde pública
Os resultados deste estudo fornecem informações valiosas para as estratégias de saúde pública destinadas à prevenção da demência. A promoção do consumo diário destes alimentos pode ser uma estratégia eficaz para reduzir o risco de demência, especialmente em populações vulneráveis. O estudo sugere que a integração deste componente na dieta diária pode ser um passo simples mas poderoso para a prevenção de doenças neurodegenerativas.
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