As universidades de todo o mundo estão imaginando novas possibilidades para seus campi à luz do ensino à distância devido à atual pandemia.
Muitas faculdades e universidades em todo o mundo provaram no ano passado que eram capazes de funcionar e ensinar com alunos e professores fisicamente distantes. No entanto, alunos e funcionários muitas vezes ficavam muito entusiasmados com o retorno ao campus. A maioria das universidades nos Estados Unidos e em muitos outros países onde as taxas de vacinação são altas estão planejando um semestre de outono que se assemelha muito aos períodos pré-pandêmicos. No entanto, o retorno gradual às aulas presenciais e aos campi lotados não significa que os dirigentes universitários não estejam repensando as possibilidades de uso de seus espaços físicos em um futuro próximo.
A University of Akron, em Ohio, Estados Unidos, é uma das poucas universidades que está atendendo diretamente à necessidade de espaços físicos. Em fevereiro de 2021, a universidade anunciou que estudaria a possibilidade de vender ou reaproveitar parte de seu campus. A área de terrenos e edificações totalizava quase 93 mil metros quadrados, ou seja, ⅛ do campus. A Universidade de Akron afirmou que COVID-19 não iniciou o debate sobre a redução do campus, matrículas e questões financeiras. No entanto, como em muitas outras empresas, a pandemia acelerou as decisões financeiras que a universidade teve de tomar.
A escola afirmou que tinha vários edifícios desatualizados que foram renovados para serem mais ecológicos. Outros edifícios estavam em más condições para serem renovados com eficiência e foram demolidos para dar lugar a mais espaços verdes em todo o campus.
Nathan Mortimer, vice-presidente de operações de Akron, disse que as mudanças no campus tiveram a ver com o alinhamento das matrículas e das necessidades dos alunos com o campus físico.
“Temos tido um problema de matrícula há vários anos, por isso estamos tentando adaptar o campus ao que pensamos que seja a matrícula atual e ao que esperamos que seja no futuro”, disse Mortimer. “Foi uma oportunidade de eliminar muitas manutenções adiadas.”
Alguns dos prédios do campus já foram reaproveitados. A Universidade abriga um novo prédio de escritórios para as forças de segurança locais em um dos edifícios existentes no campus. Este prédio fazia parte da parte do campus que a universidade queria vender.
Mortimer também afirmou que o ensino superior não se limita a instalações físicas de aprendizagem no campus.
“É um lugar, um lugar de vida e a experiência de aprendizagem que os alunos têm no campus, consideramos extremamente importante”, disse Mortimer.
Muitas escolas em todo o mundo estão expandindo suas ofertas online devido à pandemia ou têm mais aulas em formato híbrido. Embora o futuro da educação seja incerto e mude a cada dia, é claro que o ensino a distância não vai desaparecer completamente tão cedo. Alunos e professores de todo o mundo destacaram a importância de se sentirem conectados à comunidade em que aprendem.
“O ensino à distância, eu acho, terá um novo lugar, seja totalmente online ou híbrido ou similar, mas ter esse lugar para os alunos virem, viverem, aprenderem e crescerem é importante”, disse Mortimer.
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