El cambio climático es uno de los desafíos más urgentes que enfrenta la humanidad en la actualidad. Además de los efectos evidentes en el medio ambiente, como el aumento de las temperaturas y los fenómenos climáticos extremos, también tiene un impacto significativo en la salud humana. Un estudio reciente publicado en The Lancet revela que las temperaturas extremas, tanto altas como bajas, tienen un efecto considerable en la mortalidad en Europa.
El cambio climático tiene efectos adversos en la salud, el bienestar físico, mental y comunitario mediante la creciente frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos, el incremento de casos de enfermedades infecciosas, el deterioro de la calidad del aire y la disminución de la calidad y la seguridad de los alimentos y el agua. Así mismo, se estima que estos riesgos empeoren en el futuro, presentando desafíos sin precedentes para los sistemas de salud pública.
El estudio titulado «Temperature-related mortality burden and projected change in 1368 European regions: a modelling study» analiza el riesgo de mortalidad relacionado con la temperatura en Europa, proporcionando información valiosa sobre los riesgos actuales y futuros. Los investigadores utilizaron datos de 1368 regiones europeas y tuvieron en cuenta las características específicas de cada grupo de edad y las vulnerabilidades socioeconómicas locales.
Disparidades regionales en la mortalidad por la temperatura
El estudio revela disparidades regionales significativas en la mortalidad relacionada con la temperatura en Europa. Entre 1991 y 2020, Europa del Este experimentó 2.5 veces más muertes relacionadas con el frío en comparación con Europa Occidental. De manera similar, Europa del Sur registró seis veces más muertes relacionadas con el calor que Europa del Norte durante el mismo período. Estos hallazgos resaltan la importancia de comprender el contexto local al formular respuestas de salud pública.
Además, el estudio estima que entre 1991 y 2020, hubo una mediana de 363,809 muertes relacionadas con el frío y 43,729 muertes relacionadas con el calor en Europa. Esto se traduce en una proporción de muertes relacionadas con el frío frente al calor de 8,3. Estas cifras subrayan la mayor vulnerabilidad de las poblaciones a las bajas temperaturas y enfatizan la necesidad de intervenciones específicas para mitigar el impacto.
Aumento en la proyección de la mortalidad
El estudio predice un aumento sustancial en las muertes relacionadas con la temperatura para el año 2100. Se estima que podrían ocurrir 54,974 muertes adicionales, impulsadas por el aumento de las muertes relacionadas con el calor y el envejecimiento de la población. Esto resultaría en una proporción de muertes relacionadas con el frío de 2,5 frente al calor de 2,6. Además, se prevé que el cambio climático amplíe las disparidades regionales en la mortalidad, especialmente en las regiones del sur de Europa. Estas proyecciones resaltan la necesidad urgente de estrategias efectivas de mitigación del cambio climático para evitar una mayor pérdida de vidas.
Implicaciones para los responsables políticos y las autoridades de salud
Los hallazgos de este estudio brindan información valiosa para los responsables políticos y las autoridades de salud. Las disparidades regionales en el riesgo de mortalidad relacionada con la temperatura subrayan la importancia de priorizar la protección de las áreas más susceptibles y los grupos de población de mayor edad. Al comprender las áreas proyectadas de mayor riesgo, los responsables de políticas pueden desarrollar intervenciones específicas y asignar recursos de manera efectiva para mitigar las desigualdades en salud.
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