En un hallazgo que combina historia antigua con tecnología de vanguardia, arqueólogos de la Universidad del Norte de Arizona han desenterrado una ciudad maya perdida en la densa selva de Campeche, México. Este descubrimiento no solo arroja luz sobre el pasado de la civilización maya, sino que también destaca el papel crucial de la tecnología LiDAR en la arqueología moderna. ¿Cómo una ciudad del tamaño de Beijing permaneció oculta durante tanto tiempo, y qué significa esto para el futuro de la arqueología?
La revolución de LiDAR en la arqueología
La tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging) ha revolucionado la manera en que los arqueólogos exploran terrenos densamente forestados, como los de Mesoamérica. Mediante el uso de pulsos láser para mapear la superficie terrestre, LiDAR permite identificar estructuras ocultas bajo la vegetación. En este caso, permitió al equipo liderado por el doctor Luke Auld-Thomas descubrir cerca de 7,000 estructuras, incluyendo pirámides y un juego de pelota, distribuidas en aproximadamente 129 kilómetros cuadrados.
El uso de LiDAR no es nuevo, pero su aplicación en este contexto ha sido particularmente reveladora. Los datos utilizados por el equipo provienen de un estudio LiDAR previo, encargado en 2013 para monitorear depósitos de carbono en los bosques mexicanos. Este enfoque innovador no solo economiza recursos, sino que también maximiza el potencial de descubrimientos arqueológicos en áreas previamente inexploradas.
Valeriana: una ciudad de dimensiones épicas
Nombrada Valeriana por los investigadores debido a una laguna de agua dulce cercana, esta ciudad perdida rivaliza en tamaño con Beijing, lo que subraya la magnitud del hallazgo. Exhibe todas las características de una capital política clásica de los mayas: plazas cerradas, pirámides, un campo de juego de pelota, un reservorio y un diseño arquitectónico que sugiere una fundación anterior al año 150 d.C, mucho antes del período Clásico de los mayas (250-900 d.C.). Este descubrimiento desafía la noción de que conocemos todos los grandes asentamientos de la civilización maya y sugiere que aún queda mucho por descubrir.
El descubrimiento de Valeriana también resalta cómo la tecnología puede complementar el trabajo de campo tradicional. Mientras que LiDAR ofrece una visión aérea y amplia de los sitios arqueológicos, los estudios futuros se centrarán en trabajos de campo detallados para comprender mejor la estructura y funcionalidad de este asentamiento maya.
Implicaciones para el futuro de la arqueología
El uso de liDAR en la arqueología no solo ha facilitado el descubrimiento de Valeriana, sino que también ha planteado preguntas sobre cómo se podría reimaginar el estudio de las culturas antiguas. La capacidad de escanear vastas áreas con precisión milimétrica ofrece un potencial sin precedentes para descubrir y preservar el patrimonio cultural.
Este descubrimiento es un testimonio del poder transformador de la tecnología en campos tradicionalmente no asociados con la innovación digital. La intersección de la tecnología y la arqueología promete no solo desenterrar los secretos del pasado, sino también inspirar nuevas formas de entender y proteger el legado cultural. En conclusión, el descubrimiento de la ciudad maya de Valeriana no solo es un triunfo para la arqueología, sino también un recordatorio de cómo la tecnología puede abrir nuevas fronteras en el conocimiento humano.
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How a PhD Student Discovered a Lost Mayan City From Hundreds of Miles Away