La reciente captura en vuelo del cohete Super Heavy B12 de SpaceX marca un avance monumental en la exploración espacial, acercándonos a la reutilización rápida de cohetes para futuras misiones a Marte y la Luna. Este logro estuvo a punto de no suceder: a solo un segundo de alcanzar el objetivo, un sistema de abortos casi canceló el aterrizaje en la torre de lanzamiento. A continuación, analizamos cómo SpaceX superó este desafío técnico y qué significa este hito para el futuro de los vuelos espaciales.
Captura en vuelo casi abortada
El 13 de octubre de 2024, SpaceX lanzó su quinto vuelo de prueba desde Boca Chica, Texas. En esta misión, la primera etapa del Super Heavy B12 aterrizó con éxito utilizando los brazos robóticos de la torre de lanzamiento, conocidos como «chopsticks». Sin embargo, el aterrizaje estuvo a solo un segundo de ser abortado debido a una configuración errónea en el sistema de presión de gas de giro. Este fallo casi habría causado que el cohete aterrizara en el suelo, lejos de la plataforma. Afortunadamente, el equipo de SpaceX logró corregir el error a tiempo, demostrando su capacidad para gestionar riesgos en tiempo real.
Mejoras en el escudo térmico
Además de los retos en el aterrizaje, la misión también probó el nuevo escudo térmico de Starship. Los ingenieros de SpaceX han mejorado los azulejos cerámicos que protegen la nave de las altas temperaturas durante la reentrada. En esta misión, también añadieron materiales ablativos debajo de los azulejos, lo que ayuda a proteger la nave si algunos de los azulejos se desprenden. Además, los sellos entre los azulejos mejoraron la resistencia del escudo al plasma. La experiencia de vuelos anteriores permitió a SpaceX identificar áreas de mejora, como los márgenes de soldadura en los protectores de estructuras críticas. Durante el descenso, un protector se desprendió, pero no afectó los sistemas esenciales para el aterrizaje. SpaceX ya está trabajando para mejorar esta parte del diseño.
La reutilización: clave para el futuro
SpaceX se enfoca en hacer de Starship un cohete completamente reutilizable. La idea es que tanto el Super Heavy como Starship puedan aterrizar en la plataforma de lanzamiento para ser inspeccionados y reacondicionados rápidamente, lo que permitirá reducir costos y tiempos de preparación para futuras misiones. Este enfoque de reutilización es fundamental para hacer que los viajes a Marte y otros destinos interplanetarios sean viables. Sin embargo, cualquier fallo en los sistemas críticos, como los observados en esta misión, puede comprometer el éxito de la misión. Por eso, SpaceX sigue perfeccionando sus procesos y protocolos de seguridad.
Preparativos para el sexto vuelo de prueba
Con la sexta prueba de Starship en mente, SpaceX está ajustando sus protocolos para mitigar riesgos adicionales en el booster. Los ingenieros están revisando meticulosamente la configuración de los sistemas de abortos y los protectores de estructuras críticas para asegurarse de que todo funcione correctamente durante el vuelo. Esta evaluación constante es esencial para mantener el ritmo de innovación y avanzar hacia el próximo gran objetivo: lanzar cinco naves Starship no tripuladas a Marte en 2026.
El impacto de la tecnología en la exploración espacial
Los avances de SpaceX muestran cómo la tecnología, particularmente en áreas como las TIC, es clave para transformar la exploración espacial. Desde la optimización de los sistemas de aterrizaje hasta la innovación en materiales para proteger la nave durante la reentrada, cada paso representa un salto hacia el futuro. Estos logros no solo reafirman el potencial de la reutilización en los viajes espaciales, sino que también subrayan la importancia de la investigación tecnológica continua para enfrentar los desafíos que aún quedan por superar. La capacidad de mejorar y ajustar sistemas en tiempo real será fundamental para misiones futuras, como los vuelos a Marte, que podrían cambiar para siempre nuestra forma de entender el espacio.
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Fuentes:
SpaceX has caught a massive rocket. So what’s next?
SpaceX’s Starship booster was ‘1 second away’ from aborting epic launch-tower catch