A escassez de terras raras e metais críticos na Europa representa um obstáculo significativo para a transição energética e a sustentabilidade tecnológica. No entanto, os materiais de alta entropia surgem como uma solução inovadora, capaz de reduzir a dependência de recursos limitados e transformar resíduos em novos materiais estratégicos.
O desafio dos recursos críticos na Europa
A Europa enfrenta uma crise sem precedentes no acesso a matérias-primas essenciais como lítio, cobalto, níquel e grafite. Esses materiais são indispensáveis para tecnologias-chave como baterias de veículos elétricos, energias renováveis e dispositivos eletrônicos. De acordo com as projeções, a demanda por esses metais ultrapassará amplamente as reservas globais disponíveis até 2030.
O panorama se complica devido à concentração geopolítica desses recursos. A China domina o mercado de terras raras, enquanto outras reservas importantes se encontram na Rússia, África e América. Embora a Europa possua alguns depósitos, a exploração desses recursos enfrenta barreiras sociais e normativas que dificultam seu desenvolvimento.
Materiais de alta entropia: uma solução sustentável
Os materiais de alta entropia representam uma mudança de paradigma na ciência dos materiais. Essa abordagem permite criar ligas avançadas misturando vários elementos em proporções variáveis, aproveitando a “alta entropia” para gerar microestruturas com propriedades excepcionais. O mais relevante é que essas ligas podem ser fabricadas a partir de resíduos como sucata metálica e lixo eletrônico.
Atualmente, menos de 50% dos metais críticos são reciclados e, no caso do lixo eletrônico, o número é ainda menor, com apenas 17% reutilizado. Os materiais de alta entropia oferecem uma solução ao permitir que esses resíduos se transformem em recursos estratégicos, reduzindo a necessidade de extração de novos materiais e diminuindo a dependência de mercados externos.
Inteligência artificial: o aliado perfeito para materiais de alta entropia
O desenvolvimento de materiais de alta entropia é potencializado pela inteligência artificial, que atua como um “chef” capaz de analisar as composições dos resíduos e determinar as proporções ideais para criar ligas de alto desempenho. Essa abordagem permite transformar restos de sucata e lixo eletrônico em materiais avançados que igualam ou até superam o desempenho dos tradicionais.
Graças a essa combinação de ciência dos materiais e inteligência artificial, a Europa poderia liderar uma revolução tecnológica que não apenas resolveria a escassez de terras raras, mas também promoveria uma economia circular baseada na sustentabilidade.
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Fonte: The Conversation