Juliana Cohen, pesquisadora do departamento de nutrição da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de Harvard, afirmou que a opinião de um chef profissional sobre a alimentação oferecida nas escolas pode ajudar a melhorar o consumo de frutas e verduras nas cantinas escolares. A especialista enfatizou que tornar as refeições mais saborosas, utilizando ingredientes saudáveis, aumentaria o consumo de alimentos que podem ajudar a diminuir a tendência à obesidade infantil registrada nos Estados Unidos.
O estudo envolveu mais de 2.600 estudantes de ensino fundamental e médio de distritos urbanos de baixa renda, em Massachusetts. Em algumas escolas, um chef deu recomendações aos funcionários da cozinha a fim de melhorar o sabor das comidas e incorporar alimentos saudáveis. Os chefs sugeriram que as escolas melhorassem a apresentação das frutas, entregando-as aos alunos em recipientes atrativos, colocassem as verduras no início da linha de almoço e usassem leite regular, em vez de leite achocolatado.
O resultado foi modesto ao fim de três meses, atingindo um aumento de 8% na preferência por verduras, em comparação com as escolas que não contavam com consultoria. Após sete meses, identificou-se que, nas escolas que receberam consultoria, houve um aumento de 30% nas chances de o aluno escolher uma verdura como alimento e de 20% de escolher uma fruta, em comparação com as escolas que não a receberam.
Cohen observou que a experiência demonstra que as escolas não devem abandonar suas estratégias para promover alimentos saudáveis se, em um primeiro momento, os alunos relutam em consumir frutas e verduras.
Os pesquisadores afirmaram que cerca de 32 milhões de alunos, nos Estados Unidos, alimentam-se com refeições escolares todos os dias e, para alunos de baixa renda, a alimentação consumida na escola representa metade de suas calorias diárias. Para garantir que as crianças recebam uma nutrição melhor, é preciso tornar os almoços mais saborosos.
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