A equipe médica da ONG HELPS International reportou na década de de 1980 um alarmante número de crianças tratadas por queimaduras e infecções respiratórias em zonas rurais da Guatemala. Graças ao trabalho de pesquisa realizado por Don O’Neal, engenheiro que trabalha para a mesma ONG, descobriu-se que a causa do problema era o método utilizado para cozinhar os alimentos em cozinhas rudimentares. Recentemente este problema matou muitas pessoas na região do Paraguai, onde os habitante de áreas rurais ou áreas muito pobres morreram asfixiadas ao se aquecer com estufas ou cozinhas ineficientes. O uso de cozinhas artesanais ou rudimentares se multiplica por toda a área rural da América Latina.
Na Guatemala, a HELPS identificou que as pessoas estavam utilizando pequenas fogueiras dentro das casas para cozinhar, um método conhecido como “fogo com três pedras”. As queimaduras das crianças se originavam quando os pequenos caíam no fogo enquanto brincavam ou davam seus primeiros passos ao aprender a caminhar. Além disso, a inalação da fumaça é uma das principais causas de morte entre as crianças entre crianças menores 5 anos na Guatemala. O nível de monóxido de carbono que emitem as rudimentares cozinhas é quase o dobro do considerado como perigoso.
Para evitar a intoxicação de mais pessoas, Don O’Neal desenhou a cozinha ONIL, uma cozinha adequada para as necessidades rurais, que possui ventilação suficiente e descarta o nocivo monóxido de carbono fora da casa. Com esta solução conseguiram reduzir a quantidade de crianças queimadas e as doenças respiratórias.
Steven Harris, médico da Universidade Baylor (Dallas), e sua equipe realizaram um estudo na Guatemala e descobriram que o uso das cozinhas ajudou entre 2002 e 2006 a reduzir as consultas por innfecções respiratórias altas e baixas em 26% comparado com os anos anteriores. Além disso, ao considerar somente as estatísticas de doenças respiratórias altas, obteve-se uma redução de 45% na incidência de casos.
Outro estudo, publicado na Enviromental Health Perspectives, identificou o impacto da inalação de carbono em mulheres gestantes. Este estudo realizou uma comparação no desenvolvimento dos bebês cujas mães utilizavam a cozinha ONIL e as que utilizavam o método tradicional.
Os resultados do estudo mostraram que os bebês do primeiro grupo tinham um peso que superava em 89 gramas os bebês expostos ao ar contaminado. Adicionalmente, identificou-se que o uso das cozinhas reduziu em 39% a exposição ao monóxido de carbono.
“Health effects of an efficient vented stove in the highlands of Guatemala”