Los científicos están asombrados. Una sequía intensa solo se producía en el Amazonas una vez cada 100 años, pero las condiciones del clima han cambiado. Los registros indican que se han producido dos sequías de gran magnitud, la primera en el 2005 y la segunda en el 2010; esta última, incluso más intensa y extendida que la primera. La selva es un «pulmón» que procesa CO2, pero cuando ocurren eventos como estos se liberan gigantescas cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.
Al producirse una sequía severa los árboles mueren y liberan una gran cantidad de CO2 durante el proceso de putrefacción. Adicionalmente, los ríos reducen drásticamente sus cauces y se incrementa el riesgo de incendios forestales que liberan aún más dióxido de carbono en el aire. Una foto publicada por el blog Climateprogress.com lo dice todo: dos personas caminan sobre el suelo seco y fragmentado de lo que meses atrás era el cauce del Río Negro en Brasil.
Millones de toneladas de CO2
Un estudio realizado por el Dr Simon Lewis, de la universidad de Leeds, en colaboración con expertos del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonía (IPAM) indica que durante la sequía del 2005 se liberaron en la atmósfera unas 5.000 millones de toneladas de dioxido de carbono como consecuencia de la sequía. Como referencia se puede mencionar que Estados Unidos emitió unas 5.400 millones de toneladas de CO2 durante el 2009. Aún no se ha estimado la magnitud de la contaminación generada por la sequía del 2010, pero se calcula que el impacto sería mayor que en el 2005.
Lewis no oculta su preocupación sobre el tema «El hecho de tener dos eventos de esta magnitud en un plazo de tiempo tan pequeño es extremadamente inusual, pero desgraciadamente concuerda con los modelos climáticos que vaticinan un futuro sombrío para la Amazonía». Si se incrementa la frecuencia y magnitud de las sequías, es posible que la Amazonía alcance un punto sin retorno que destruya ese ecosistema. «Todos los ecosistemas tienen un punto de no retorno» explica Oliver Philips, profesor de ecología tropical en la Universidad de Leeds, resaltando que «lo más preocupante es que hay partes de la amazonía que se están acercando a ese umbral».
Aunque en las ciudades las personas no se ven afectadas en este momento por este fenómeno natural, las consecuencias en el mediano o largo plazo podrían ser catastróficas. Las regiones afectadas por la sequía ya han experimentado fenómenos similares en años anteriores, pero tanto los pobladores locales como los científicos que investigan este fenómeno indican que las sequías se están intensificando e incrementando su frecuencia.
Se debe tener en cuenta que los países que emiten mayor cantidad de CO2 son Estados Unidos y China, si la cantidad de sequías severas se incrementa en la amazonía, ese territorio se transformaría en una importante fuente de emisión de gases de efecto invernadero, que aceleraría el proceso de calentamiento global.
La sequía en imágenes
En la imagen registrada por el sistema de la Universidad Global de Londres (UGL) el 16 de octubre del 2010, y publicada por el blog Climateprogress.com, se puede observar cómo una «sequía excepcional» afecta gran parte de la selva del Perú y casi todo el recorrido del río Amazonas en el Brasil. Al registrar una imagen actualizada al 16 de febrero del 2011, se puede observar la sequía sobre una extensa zona cercana al río Amazonas.
Las predicciones globales no son más alentadoras. De acuerdo a una simulación desarrollada por la University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), en la que se proyectan las posibles sequías que se registrarán en el mundo entre el 2000 y el 2098, se puede apreciar cómo las sequías serán mucho más frecuentes e intensas en las próximas décadas. Si lo desea puede ver el video completo al final de esta nota.
Contacto con el Dr Lewis: h.isom@leeds.ac.uk
Video:
Predicciones de sequías del 2000 al 2098
Con información de:
http://www.leeds.ac.uk/news/article/1466/
http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-12356835
http://climateprogress.org/2010/11/26/another-extreme-drought-hits-the-amazon-raising-climate-change-concerns/
http://climatechangepsychology.blogspot.com/2011/02/2010-amazon-drought-simon-lewis-et-al.html
Imágenes del Departamento de Física del Clima de la Universidad Global de Londres ( http://www.ucl.ac.uk/)
http://drought.mssl.ucl.ac.uk/drought.html?map=/www/drought/web_pages/drought.map&program=/cgi-bin/mapserv&root=/www/drought2/&map_web_imagepath=/tmp/&map_web_imageurl=/tmp/&map_web_template=/drought.html