La suplementación con zinc ha demostrado ser efectiva para prevenir casos de neumonía en niños provenientes de familias de bajos recursos, por esta razón un equipo de investigadores tomó a su cargo la tarea de investigar si esta sustancia podría ser utilizada también para prevenir la otitis media en adultos y niños.
Para este estudio se seleccionaron estudios con un grupo de control con placebo y se tomaron en cuenta tratamientos en los que se administraba al paciente suplemento de zinc al menos una vez por semana durante un plazo mínimo de un mes. Se logró recopilar 10 estudios con datos de 6715 pacientes.
Al hacer un seguimiento entre casi 3200 pacientes se identificó que la suplementación con zinc no marca una diferencia significativa respecto al grupo que recibió placebo. Solo un trabajo que incluía a 39 niños bajo tratamiento por desnutrición grave reportó una mejora en el número de episodios de otitis media.
El grupo de Investigación Internacional de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool señala que no hay pruebas que apunten a una mejora en los niveles de prevención de otitis media por la administración de zinc. Además el estudio en el que se analiza en caso de los pacientes con desnutrición grave tiene una muestra muy pequeña y se da bajo un marco muy específico.