Um estudo publicado pelo Smithsonian Tropical Research Institute revela que alguns tipos de fungos “em colaboração” com as raízes das árvores desempenham um papel essencial no processo de acumulação de carbono no solo. Os pesquisadores identificaram que os fungos micorrízicos (especificamente as ectomicorrizas e as micorrizas ericoides) têm a capacidade de alterar em até 70% a quantidade de carbono acumulada no solo. Uma enorme contribuição, considerando que o solo captura carbono de modo massivo, inclusive em uma quantidade maior do que as plantas e o ar juntos.
Os testes demonstram que, em qualquer parte do mundo onde estes fungos se encontram, o solo contém 70 % mais carbono do que nos lugares onde o fungo não está presente. Este efeito não é alterado pelas características climáticas do ambiente. Portanto, poderia ser atribuído à ação direta destes pequenos organismos.
Foi uma grande descoberta para todos os cientistas interessados no estudo do ciclo do carbono. “Este estudo mostra que as árvores e os agentes que ocasionam a decomposição estão muito conectados através destes fungos. Portanto, não podem ser feitas previsões precisas sobre o ciclo do carbono sem estudar como os dois grupos interagem. Precisamos pensar holisticamente”, disse Adrien Finzi, pesquisador que participou deste estudo e professor de Biologia na Universidade de Boston.
Simbiose salvadora
O processo funciona da seguinte maneira: no solo, o nitrogênio alimenta os pequenos organismos que decompõem as árvores mortas e liberam carbono na atmosfera. Alguns fungos micorrízicos, que vivem nas raízes das plantas, extraem nitrogênio do solo e o convertem em nutrientes para as árvores. Neste processo, liberam o solo de nitrogênio, de modo que, quando a planta morre, o nitrogênio retorna ao solo. Porém, isto faz com que se desacelere o processo de decomposição da planta e se reduza a liberação de carbono.
A relação simbiótica beneficia os fungos e as árvores. A planta fornece carboidratos ao fungo sob a forma de açúcares, produto da fotossíntese, enquanto o fungo permite que a planta melhore a captação de água e minerais ao mesmo tempo em que oferece defesa contra agentes patogênicos.
Fontes:
http://www.revista.unam.mx/vol.13/num7/art72/
http://www.stri.si.edu/english/about_stri/headline_news/news/article.php?id=1759
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2014-01/stri-fmd010714.php
Foto Creative Commons: www.stri.si.edu/english/about_stri/headline_news/news/article.php?id=1759