Sergio Jesús Rico Velasco, pesquisador egresso do Instituto Politécnico Nacional (IPN), desenvolveu uma técnica de irrigação batizada como “chuva sólida”. O método desenvolvido por Rico utiliza um gel especial que se adere à raiz das plantas e captura a umidade circundante. Graças a esta tecnologia o rendimento dos campos de cultivo poderia ser aumentado em até 20 vezes nas regiões áridas. A invenção de Rico utiliza uma base de poliacrilato de potássio, formando um composto que captura a água e 1armazena em forma de gel. De acordo com o IPN, cada quilograma da fórmula de Rico pode gelatinizar meia tonelada de “chuva sólida”.
Em 2005 foram realizados testes com a tecnologia de Rico. O rendimento de cultivos de milho do estado de Jalisco foi comparado utilizando os sistemas de irrigação tradicional e o de “chuva seca”. Os cultivos que utilizaram o método tradicional de irrigação produziram 600 quilos por hectare, enquanto os cultivos que utilizaram a “chuva seca” alcançaram uma produção de 10 toneladas por hectare.
“A chuva sólida é um sistema de irrigação que, diferentemente de outros, como o de gotejadores e de infiltração, é o único que utiliza a água em estado sólido; os resultados são extraordinários porque a raiz se mantém úmida por muitos meses, sendo reidratada muitas vezes com as precipitações”, indicou o pesquisador do IPN.
A invenção de Rico já está sendo utilizada na Índia, mas ainda não foi aplicada no México porque as autoridades não aceitaram esta tecnologia: “a chuva sólida é um sistema de irrigação que tem como objetivo conservar a umidade na raiz… utilizam-se polímeros que se aferem na área da raiz das plantas, quando chove, a água em vez de infiltrar-se no solo fica solidificada e é mantida em volta das raízes, conservando a umidade, consumindo apenas a água que é absorvida pela planta. Desta forma, não se perde água pela infiltração, nem por evaporação… por exemplo, em plantas de sombra, é preciso regar duas ou três vezes por ano, em vez de regar todas as semanas. Este método foi aplicado na Índia, mas aqui no México as autoridades não reconhecem” afirmou Rico em uma entrevista. O especialista ressaltou que a “chuva sólida” é ideal para semear em regiões áridas, áreas de pouca precipitação e em áreas sem irrigação.
Uma das vantagens desta nova tecnologia é tornar possível a solidificação da água e a transformação inclusive em regiões de difícil acesso.
De acordo com o IPN, Rico foi indicado em 2012 para o Prêmio Mundial da Água, conferido pelo Instituto Internacional da Água de Estocolmo (SIWI).
Entrevista com Sergio Jesús Rico Velazco [Espanhol]
Instituto Politécnico Nacional
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