Un equipo de investigadores bajo la dirección de especialistas de IBM ha logrado desarrollar el prototipo de un sistema fotovoltaico de alta concentración térmica (HCPVT por sus siglas en inglés), que tiene la capacidad de concentrar la potencia de 2,000 soles sobre arreglos de chips fotovoltaicos que miden aproximadamente un centímetro cuadrado cada uno. El gran reto para los ingenieros que desarrollan colectores solares radica en lograr un sistema que concentre la energía solar sin fundir los chips fotovoltaicos que procesan la energía obtenida. Pues bien, al parecer los investigadores de IBM lo han logrado, e incluso aseguran que pueden mantener la temperatura con una potencia de 5,000 soles gracias a un sistema de refrigeración especial utilizado en supercomputadoras. El prototipo ha sido desarrollado gracias a la colaboración de IBM Research, Airlight Energy y la Universidad ETH Zürich
Los científicos lograron enfriar cada celda fotovoltaica con un sistema que utiliza refrigerante líquido, un sistema que resulta 10 veces más eficiente que los sistemas de refrigeración por aire. Para el desarrollo de este nuevo sistema de refrigeración los investigadores utilizaron la tecnología aplicada en el sistema superMUC(1), una estructura de refrigeración incorporada en la supercomputadora Aquasar(2)
Las celdas fotovoltaicas del sistema desarrollado por los investigadores de IBM resultan 30% más eficiente que los sistemas convencionales para transformar la luz en electricidad, pero además el sistema desarrollado permite capturar el 50% de la energía como calor, y el calor puede ser utilizado para realizar operaciones de desalinización térmica de agua de mar, por tanto este nuevo sistema logra aprovechar un 80% de la energía recolectada, sumando la electricidad y la energía térmica.
Los investigadores están trabajando para bajar los costos de producción de este nuevo concentrador. De acuerdo a Andrea Pedretti, CTO de Airlight Energy, pronto se lograría desarrollar concentradores que tengan un costo de US$250 por metro cuadrado, de lograrse esa meta, se podría producir equipos que generen energía a un costo de 10 centavos de dólar por Kilowatt-hora (KWh).
Video:
http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=J_zzE8xMdZc
(1) http://www.research.ibm.com/articles/superMUC.shtml
(2) http://www-03.ibm.com/press/us/en/pressrelease/32049.wss
Fuente:
IBM Smarter Planet
http://asmarterplanet.com/blog/2013/04/earth-day-collaboration.html