O Google possui um laboratório de projetos inovadores conhecido também como Google +, formado por pesquisadores de diferentes áreas. Um dos lançamentos mais recentes do laboratório é a plataforma “Connected Classrooms” que produz apresentações on line para estudantes em parceria com museus, zoológicos, aquários e outras instituições.
O projeto funciona como uma excursão virtual mediada, transmitida diretamente e com possibilidade de interação entre os guias e os alunos em forma de vídeo conferência. Para participar, o professor deve estar atento ao calendário de transmissões e agendar previamente. O lugar vai depender das opções ofertadas por parceiros da plataforma que podem incluir o Aquário de Seattle, o Museu de Arte da Filadélfia, o Jardim Botânico de Chicago… para citar alguns.
Por exemplo, no dia 21 de novembro, a Nasa organizou uma excursão virtual para contar como astronautas vivem e trabalham no espaço. Os astronautas se apresentaram, provocaram interação, explicaram a experiência deles e o dia-a-dia através de vídeos gravados, e convidaram os alunos a fazerem perguntas. Acabada a visita, o vídeo foi inserido numa galeria e atualmente pode ser acessado publicamente.
De acordo com Lisa Jiang, do Departamento de Relações Educativas de Google+, o objetivo da plataforma é oferecer mais conteúdo interessante e educativo para professores utilizarem em sala de aulas com seus alunos. Além das excursões, os professores que participam podem compartilhar comentários, críticas, sugestões e material didático com outros docentes participantes.
A vantagem da plataforma é também econômica. Sem gastos de locomoção, a visita virtual permite uma “viagem” sem sair da escola. Por enquanto, as conferências estão todas em inglês.