Poderíamos pensar que a mesma quantidade de dois alimentos diferentes nos ajudaria a saciar a nossa fome da mesma forma, porém, Maite Zudaire, especialista em nutrição, afirma que a capacidade de um alimento para saciar a fome depende de seus componentes e de outros fatores como a consistência, o preparo e o grau de cocção. Sentir-se satisfeito com a comida é uma sensação subjetiva, porém, os alimentos ajudam a ter essa sensação de satisfação com maior ou menor facilidade.
Os alimentos influenciam de diferentes formas na sensação de saciedade de uma pessoa, ou seja, depende da quantidade ingerida, da consistência dos alimentos ou do preparo. São diversos os fatores que contribuem para obter a sensação de saciedade, porém, conseguiu-se estabelecer certos parâmetros que permitem mensurar o nível de satisfação obtido com os alimentos. Os especialistas criaram um “índice de saciedade” que procura mensurar a capacidade dos alimentos visando reduzir a fome.
O índice de saciedade de um alimento varia de acordo com a forma em que se consome, por exemplo, podemos comer uma laranja, porém, não se obtém o mesmo índice de saciedade se optarmos apenas pelo suco.
Segundo Zudaire, a cocção dos alimentos altera inclusive a estrutura físico-químicas das moléculas dos alimentos e, portanto, altera sua capacidade para saciar e acalmar o apetite. Dependendo da forma em que o alimento foi preparado, pode permanecer mais ou menos tempo no estômago. Depende também das próprias características do alimento, por exemplo, uma maçã descascada tem menor quantidade de fibra, portanto, permanecerá uma menor quantidade de tempo no estômago e, portanto, saciará menos.
Outro fator influente é o volume. Há provas que indicam que a mesma ingestão calórica dos alimentos com maior volume permanece mais tempo no estômago aumentando a sensação de saciedade. Uma recomendação dos médicos é ingerir dois copos de água antes das refeições para criar uma sensação de saciedade.
O preparo dos alimentos também influencia: o calor altera as proteínas do ovo ou da carne, permitindo uma melhor digestão dessa classe de alimentos. Além disso, é possível fazer com que as macromoléculas de amido, abundantes em certos alimentos, transformem-se em moléculas menores e digeríveis como oligossacarídeos. Por outro lado, segundo a especialista, quanto maior o número de mastigação, maior é a sensação da saciedade.
Por outro lado, há pessoas que dependem de complementos químicos para sentir-se satisfeitos, diante desses métodos a pesquisadora assegurou que o uso de pastilhas é inútil. A doutora manifestou que sentir a sensação de saciedade é um mecanismo que implica respostas biológicas, físicas e mentais. Procurar sentir-se saciado a maior parte do tempo para perder peso não seria efetivo, porque está afetando apenas um de muitos fatores externos e é necessário envolver o paciente no cuidado de sua dieta diária e mudar os seus hábitos alimentares a longo prazo para cuidar de sua saúde.