Buscar o auxílio de amigos do paciente para oferecer apoio em uma terapia pode ser muito importante. De acordo com a equipe de pesquisadores que investigaram o comportamento de primatas – incluindo humanos -, os amigos têm uma influência muito maior sobre o comportamento de uma pessoa do que sua própria família. Jerome Micheletta e o Dr. Bridget Waller, do Departamento de Psicologia da Universidade de Portsmouth, consideram que a força do vínculo de amizade pode explicar como os primatas, incluindo os humanos, desenvolvem suas habilidades sociais.
Entre os macacos estudados, acompanhar o olhar é um “indicador fundamental de desenvolvimento social” e é uma forma como estes animais obtêm informação de seu ambiente. Micheletta indicou que embora acompanhassem os olhares de outros membros do grupo, sem se importar se é um parente amigo ou líder do grupo, os macacos respondiam muito mais rápido à influência dos amigos. “Nossas descobertas revelam algo sobre a evolução da amizade e sua relação com a cognição e a comunicação que não foi estudado antes” e acrescenta: “É provável que o mesmo princípio se aplique a outros primatas, incluindo os humanos”.
Este experimento ajudou os cientistas a compreenderem o comportamento social dos primatas e sobre a forma de estabelecer vínculos sociais a longo prazo. “Acredita-se que a resposta ao olhar ocorre inclusive quando o olhar é um movimento de olhos quase imperceptível – ajudando aos sujeitos a aprender coisas importantes sobre seu ambiente social e físico, oferecendo pistas sobre a localização de algo interessante, seja alimento, ameaça ou outra coisa”.