A pneumonia é uma das principais causas de mortalidade entre crianças com menos de cinco anos, é uma que se mostra especialmente perigosa na etapa da lactância e sobretudo em populações com recursos escassos. Existe evidência que indica que a suplementação com zinco pode ajudar a pessoas que tem dificuldades com o trato respiratório inferior, razão pela qual pesquisadores do Paquistão decidiram investigar o impacto da suplementação com zinco em infantes, conseguindo identificar uma redução significativa da incidência e prevalência de pneumonia entre as crianças que receberam a suplementação com a substância.
O Dr. Bhutta e sua equipe, da divisão de saúde de mulheres e crianças do hospital da Universidade de Aga Khan do Paquistão, realizaram uma revisão sobre ensaios controlados utilizando a informação armazenada nas bases de dados especializadas Medline e Embase, LILACS, o registro central Cochrane e o grupo Cochcrane para estudos de infecções respiratórias agudas.
Foram selecionados estudos nos quais foi ministrado zinco para crianças com menos de cinco anos para prevenir a aparição de pneumonias. Foram identificados seis ensaios com 7850 participantes, ao analisar os dados obtidos sob o modelo de efeitos fixos, identificou-se 13% de redução da incidência de pneumonia. Um estudo fazendo análise de acordo com o modelo de efeitos aleatórios identificou redução de 41% de incidência da doença. Um subgrupo avaliado utilizando o modelo de efeitos fixos, sob critérios clínicos específicos utilizando auscultação torácica ou radiografia do tórax mostrou 21% na redução de incidência, enquanto que quatro estudos com uma mostra total de 5259 pacientes, utilizando parâmetros pouco específicos não indicaram incidência significativa da enfermidade.