Probióticos são componentes não digeríveis dos alimentos, geralmente são certos tipos de carboidratos que, por atingirem o intestino intactos, estimulam o crescimento de determinadas bactérias no cólon. O significado literal do termo “probiótico” é “defensor da vida”. Um breve estudo mostra que ao ministrar probióticos às crianças, observa-se que um ligeiro aumento no peso e consistência das fezes.
Neste estudo foram considerados como parâmetros de controle o crescimento antropométrico das crianças, os sintomas de intolerância alimentar e as mudanças tanto na freqüência como na consistência das fezes e em sua composição (pH, contagem de colônias de bifidobactérias , lactobacterias e patógenos).
Foram analisados dados de 24 estudos que envolveram mais de 1400 crianças participantes que receberam acompanhamento em períodos entre seis semanas e 12 meses.
Em quatro estudos se observou ganho de peso, uma média de 1,07 quilos, em comparação ao grupo controle. Não houve mudanças no peso ou altura. Após a suplementação, houve aumento nos níveis de bifidobactérias e lactobacilos nas fezes, e em seis desses estudos foram os aumentos foram estatisticamente significativos. Houve também uma redução considerável no pH fecal no grupo de consumidores de prebióticos. A consistência das fezes melhorou.
Será necessário contar com estudos similares com períodos mais longos de acompanhamento para determinar se os benefícios são mantidos com o tempo.