Resultados satisfatórios foram obtidos em experimentos com ratos que indicam que o azeite de oliva ajuda a retardar o envelhecimento. Pesquisadores da Universidade de Granada (UGR), em testes de laboratório mostraram que os roedores alimentados com este produto vivem mais do que os espécimes alimentados com óleo de girassol.
José Luis Quiles, professor responsável pela pesquisa na UGR mostra que o azeite altera positivamente o funcionamento das mitocôndrias, organelas dentro da célula responsável pela produção de energia. Os pesquisadores estão estudando os efeitos deste óleo específico sobre os níveis de estresse oxidativo, a funcionalidade da organela e sua estrutura. De acordo com Quiles “a dieta à base de azeite de oliva faz com que durante velhice se acumulem menos danos nestes três níveis.”
Um ponto importante neste estudo é o estresse oxidativo. Durante o processo de queima de gordura, as células liberam radicais livres, substâncias nocivas que têm a capacidade de alterar genes, proteínas, lipídios e contribuir para o processo de envelhecimento. O aumento da produção de radicais livres está directamente relacionada com os níveis de estresse oxidativo.”O azeite de oliva reduz o estresse oxidativo, ou seja, a geração de radicais livres e, portanto, faz com que os tecidos envelheçam mais lentamente”, diz Quiles.
No laboratório, os ratos foram alimentados com dietas contendo diferentes fontes de gordura.Eles separaram os animais em grupos que tenham sido fornecidos com azeite virgem ou óleo de peixe giradol e/ou que foi dada suplementação de coenzima Q. A análise indica que, se um animal ingere de forma maioritária gordura ao longo de sua vida, a composição das membranas das células animais mostram que a ingestão dessa gordura. De acordo com os pesquisadores, o azeite de oliva gera condições de saúde em nível mitocôndrial e de estresse oxidativo favorecendo o aparecimento tardio do fenótipo de envelhecimento, em comparação com indivíduos que consumiam outros tipos de azeites. Nos experimentos, ratos alimentados com óleo de oliva viveram mais que as outras amostras.
Os pesquisadores descobriram que, completando a dieta à base de óleo de girassol com coenzima Q, foram obtidos os mesmos benefícios que o uso de azeite de oliva oferece. No entanto, ao realizar testes suplementando com coenzima Q a dieta dos ratos alimentados com óleo de oliva, não se obtiveram benefícios adicionais. “As experiências mostram que é necessário complementar a dieta do azeite de oliva virgem com coenzima Q ao levar uma dieta variada e com base neste azeite, porque não só não aumentamos o efeito, mas poderia perturbar o equilíbrio da célula e pode ser contraproducente “, diz Quiles.